69歲蓋茨未離場！美媒揭秘他如何在幕後操盤微軟AI
4月30日消息，美媒近日撰文稱，公司聯合創始人比爾·蓋茨（Bill Gates）雖然表面上與微軟的日常運營看似無關，實際上仍在幕後密切關注並推動公司的人工智能策略。他不僅在戰略決策中發揮作用，還積極參與產品開發和高層管理的招聘，尤其是與OpenAI的合作，蓋茨在其中起到了關鍵的橋樑作用。
蓋茨的遠見在微軟推出新的人工智能產品時顯現，特別是在微軟推動人工智能工具Copilot的開發和部署中。文章稱，蓋茨依然是微軟技術創新和戰略方向的關鍵推動者。
以下爲英文翻譯全文：
《比爾·蓋茨仍在微軟操縱幕後，監督人工智能的構想》
早在2017年，微軟還未與初露頭角的人工智能初創公司OpenAI建立合作之前，其聯合創始人比爾·蓋茨（Bill Gates）便已經察覺到了未來趨勢，並向時任CEO薩蒂亞·納德拉（Satya Nadella）及其他幾位高層管理者發送了一份深具前瞻性的備忘錄。在這份備忘錄中，蓋茨預言了一個由他所描述的“人工智能實體”主導的新世界秩序的來臨。這些人工智能實體將以數字個人助理的形式存在，不僅能精準預測我們的每一個需求，而且在智能上將遠超Siri和Alexa，具備近乎神明般的知識存儲和超凡的直覺。
蓋茨在備忘錄中表達了他的見解：“人工智能將徹底改變人們與計算機的互動方式，並將對整個軟件行業產生顛覆性影響，引領從簡單的命令輸入到圖形界面點擊的最大計算革命。”
這份備忘錄一度在微軟內部引發了軒然大波。很多人覺得這份備忘錄的內容過於超前，甚至有點像科幻。“感覺就像是遙不可及的未來。”一位不願透露姓名的微軟高管這樣評價。以往微軟在開發個人智能實體方面的嘗試，如未獲成功的Office助手Clippy以及備受爭議的種族聊天機器人Tay，都成了外界的笑柄。因此，當時很少有人相信新一代的智能實體能夠真正改變微軟的命運。
但時至今日，蓋茨的預見已被證明是具有先見之明的。正是他的這一預言預示了人工智能工具Copilot的誕生，此工具幫助微軟一躍成爲全球市值最高的科技公司。Copilot由OpenAI的GPT大語言模型支持，去年首次作爲微軟產品亮相，它能協助用戶高效完成各種任務，如準備演示文稿、撰寫會議總結等。那位匿名高管再度表達了他的感慨：“Copilot目前的功能完全符合蓋茨當年的預見。”
然而，這一切絕非偶然！
幕後的蓋茨影響力不減
自2021年起，因涉及與女性員工的不當行爲而備受爭議後，蓋茨在公衆眼中與微軟幾乎沒有了聯繫。然而，據內部消息透露，蓋茨實際上一直在幕後密切策劃微軟的人工智能革命。不論是離職的還是現任的高管都表示，蓋茨仍然深度參與公司的運營，不僅提供戰略建議、評估產品，還參與高層管理的招聘，並幫助建立及加強了微軟與OpenAI創始人兼CEO薩姆·奧特曼（Sam Altman）之間的重要聯繫。
2023年初，微軟推出了搭載與ChatGPT相同技術的搜索引擎必應，向谷歌等競爭對手發起了強有力的挑戰。高管們承認，蓋茨在啓動這一計劃方面發揮了關鍵作用。納德拉是微軟人工智能成功的標誌性人物，而蓋茨始終是幕後的關鍵英雄。
另一位微軟高管透露：“你所看到的並非真實故事的全部。納德拉和整個公司的高級領導團隊都極度依賴蓋茨的智慧。每當公司面臨重大變革時，我們都會徵求他的意見。”
十年前，當納德拉從史蒂夫·鮑爾默（Steve Ballmer）接手微軟的領導權時，外界普遍看衰這家公司的未來。硅谷著名的投資人彼得·蒂爾（Peter Thiel）甚至批評微軟“依賴於過去的技術創新”。因此，自1992年起便效力於微軟的納德拉決定向蓋茨尋求幫助。納德拉在成爲CEO時請求蓋茨將30%的時間投入到微軟，以擔任公司的技術顧問，這一舉措不僅是出於對技術的需要，也是爲了激發員工的士氣。他曾說：“當我對他們說‘去找比爾商量’時，我知道他們會做足功課，全力以赴。”
2020年，蓋茨離開微軟董事會時，納德拉高度評價了他的貢獻。納德拉承諾，微軟將“繼續受益於蓋茨不變的技術熱情和寶貴的建議，推動我們的產品和服務不斷向前發展。”
然而，在一年後，隨着蓋茨與妻子梅琳達（Melinda）的離婚風波爆發，媒體曝光了他與一名女員工不當關係的詳情，導致了公司內部的調查和蓋茨的辭職。隨着關於蓋茨不當行爲的報道日益增多，他多年來與公關團隊共同塑造的形象迅速崩潰。一些女員工公開描述了蓋茨邀請她們出遊的經歷，而蓋茨與極富爭議的億萬富翁傑弗裡·愛潑斯坦（Jeffrey Epstein）的會晤，包括乘坐其私人飛機，也重新受到了關注。在這種背景下，納德拉曾經的導師突然變成了他的一大負擔，微軟迅速與蓋茨劃清界限。
納德拉當時表示：“2021年的微軟與2000年的微軟截然不同。工作場所的權力動態不能容忍任何形式的濫用。”他後來補充說，公司的首要責任是“培養一種文化，讓每個人都有權做有意義的工作”。但據報道，納德拉在私下裡仍讓蓋茨參與到了“有意義的工作”中。他並沒有將蓋茨驅逐出公司，而是繼續尋求他的建議和專業知識，使蓋茨成爲微軟在人工智能領域爭奪主導地位的關鍵人物。
蓋茨牽線微軟與OpenAI合作
雖然外界普遍認爲微軟與OpenAI的合作是由公司首席技術官凱文·斯科特（Kevin Scott）促成的。斯科特與奧特曼相識已久，早在2018年夏天，他就安排了奧特曼與納德拉的會面。不久後，三人便達成了一項初步的合作協議，之後的一切便水到渠成。
然而，這段合作起源的故事中遺漏了一個重要細節：從2016年起，蓋茨就已經與OpenAI的高層定期會面。自1995年發佈《未來之路》（The Road Ahead）以來，蓋茨一直憧憬一個世界：每個人都可以使用具有個性的軟件瀏覽互聯網，這些軟件能夠以類似人類助理的方式理解用戶的需求和偏好。
在蓋茨的引導下，微軟曾推出多個早期版本的智能助手，雖然其中有的讓人發笑，有的則飽受批評。從引導人們使用Windows 95的卡通狗Rover到被廣泛認爲是歷史上最失敗的助手Clippy，微軟的每一次嘗試都未能達到蓋茨的期望。然而，OpenAI似乎爲微軟提供了一個機會，幫助實現了蓋茨長期以來的夢想。自從兩家公司建立合作關係以來，OpenAI的領導定期在蓋茨位於華盛頓的豪宅中向他彙報工作進展、關鍵基準以及面臨的重大挑戰。
事實上，蓋茨在OpenAI與微軟聯手的過程中發揮了關鍵作用。在2022年中期，即被微軟董事會除名兩年後，蓋茨私下向OpenAI和奧特曼發起了挑戰，要求他們創建一個能通過大學生物學考試的模型。他認爲這幾乎是不可能的任務。然而，在2022年8月在蓋茨家舉行的一次晚宴上，奧特曼和OpenAI首次在公司外部展示了GPT-4，納德拉也受邀參加。當GPT-4成功通過測試時，蓋茨非常震驚，他稱這是“我一生中見過的最令人驚歎的演示”。
這次演示深深觸動了蓋茨，促使他撰寫了另一份備忘錄，詳細闡述了微軟應如何利用GPT-4。蓋茨堅信，在互聯網上廣泛訓練的大語言模型最終將引領個人智能主體的時代。他在之後發佈於個人博客的備忘錄中寫道：“想象一個數字個人助理，它能瀏覽你的最近郵件，瞭解你參與的會議，閱讀你讀過的內容，甚至是你未曾讀過但可能感興趣的內容。”
據兩位高管透露，蓋茨的這份備忘錄猶如福音般，激發了微軟在人工智能軍備競賽中搶佔先機的決心。晚宴後不久，納德拉在微軟園區主持了一場重要會議，他明確要求團隊將人工智能融入搜索、網絡安全以及包括Word和Outlook在內的Microsoft 365商業應用套件中。
第二年年初，微軟推出了全新版本的搜索引擎必應，現在配備了GPT支持的智能主體，後來被命名爲“Copilot”。幾乎一夜之間，得益於蓋茨的巧妙佈局，微軟成功將必應從一個依賴人力的搜索引擎轉變爲一個人工智能驅動的強大工具，獲得了與谷歌競爭的機會。
2023年2月，微軟在其總部舉辦了一場盛大的發佈會，風格與史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）的iPhone發佈會頗爲相似。納德拉滿面春風，正式向谷歌宣戰。然而，蓋茨並未出席此次活動。
如今，蓋茨與奧特曼之間的關係依然密切。據知情人士透露，奧特曼每年都會多次訪問蓋茨的家，而OpenAI也會就發展問題徵求他的意見。一位內部人士表示，蓋茨與OpenAI之間存在着“緊密耦合”的關係。OpenAI發言人凱拉·伍德（Kayla Wood）也證實了這一點：“奧特曼與蓋茨是好朋友，OpenAI非常重視他的意見和諮詢。我們期待繼續與蓋茨保持會面。”
暗中幫助奧特曼重返OpenAI
2023年11月，OpenAI董事會意外宣佈解僱薩姆·奧特曼（Sam Altman）時，納德拉和微軟迅速介入以平息這場混亂。微軟發言人弗蘭克·肖（Frank Shaw）隨後澄清，蓋茨與奧特曼的任何交流都不代表微軟的官方立場。他強調：“蓋茨已不在微軟任職，未參與此次決策。”
在奧特曼被解僱後五天內，蓋茨主動聯繫奧特曼，表示願意協助他重返OpenAI的領導職位。內部消息透露，蓋茨在微軟的影響力遠超其與OpenAI的合作。
微軟的高管團隊，包括業務應用主管查爾斯·拉曼納（Charles Lamanna）、首席科學家傑米·蒂文（Jaime Teevan）、Teams聊天應用負責人傑夫·泰珀（Jeff Teper）和網絡安全負責人查理·貝爾（Charlie Bell），定期與蓋茨會面討論產品進展。
蓋茨親自參與了微軟對關鍵高管的招聘和留任。一位離職高管透露，蓋茨對產品評審極爲熱情，經常與高管進行一對一的深入交流。去年，蓋茨透露自己大約有10%的時間在華盛頓州雷德蒙德的微軟總部，爲微軟提供產品戰略建議。
蓋茨長期推動微軟更加註重消費者市場，儘管多個消費者技術項目未能成功。今年3月，當微軟宣佈聘請DeepMind的聯合創始人穆斯塔法·蘇萊曼（Mustafa Suleyman）領導新的消費者人工智能團隊時，許多行業觀察者都感到意外。一位內部人士表示：“蓋茨認爲消費者市場是未來的巨大機遇。觀察這支新成立的消費者人工智能團隊，就能清晰看到蓋茨對納德拉的深刻影響。”
不過，微軟發言人弗蘭克·肖堅稱，蓋茨並未直接參與蘇萊曼的招聘過程。
這與蓋茨在微軟董事會被除名後雙方刻意保持的距離形象相反。蓋茨一直保持低調，似乎並未受到任何醜聞的嚴重影響。目前，他的維基百科條目中甚至未提及那些不當行爲的指控。顯然，2024年的微軟與納德拉在2021年描述的微軟並無太大差異。蓋茨並未真正離開，而他的複雜過去已在很大程度上被遺忘。
關於蓋茨自2020年離開微軟董事會後的角色，弗蘭克·肖表示，蓋茨作爲技術顧問的職能未有實質變化。面對採訪請求，蓋茨選擇保持沉默，他的代表也未對置評請求作出迴應。
在《未來之路》一書的結語中，蓋茨曾探討過存在主義。他在39歲時感嘆：“隨着計算機技術的日新月異，很少有時代的領導者能夠引領下一個時代。因此，從歷史角度看，我認爲微軟在信息時代的高速公路上繼續保持領先地位的前景並不樂觀。”然而，中年的蓋茨透露了他真正的抱負：“我渴望挑戰歷史的傳統。”
如今，年近七旬的蓋茨仍在挑戰歷史，始終處於幕後。如果微軟的復興可以看作是某種象徵的話，那無疑證明了蓋茨取得了成功。（小小）