AI醫藥“新星”獲頂尖風投Thrive Capital和OpenAI青睞

Chai Discovery是一家成立僅六個月的AI醫藥開發初創公司，它宣佈完成了近3000萬美元的融資，投資方包括知名投資公司Thrive Capital和OpenAI。這筆資金將用於將AI技術應用於藥物研發過程，以期加速新藥的研發。

Chai Discovery開發了一種AI基礎模型，能夠預測生物化學分子的結構，並重新編程這些分子之間的相互作用方式。這一過程對於新藥物的開發至關重要，因爲藥物的有效性通常取決於它與體內分子、蛋白質等的相互作用。公司的目標是通過AI技術，將生物學從一門科學轉變爲工程學，使藥物開發變得更加高效、可控。公司聯合創始人兼CEO Joshua Meier表示：“我們的目標是讓生物學像工程一樣可預測，加速藥物開發進程。”

Chai Discovery的總部位於舊金山，公司最近完成了種子輪融資，使Chai的估值達到了1.5億美元。近年來，AI在加速藥物研發方面引起了廣泛關注。例如，谷歌DeepMind的AlphaFold模型在2022年憑藉預測數百萬種蛋白質結構的能力震驚了科學界。今年6月，EvolutionaryScale也推出了能生成新型蛋白質的AI模型，並籌集了1.42億美元的資金。

本週一，Chai Discovery發佈了其首個開源分子結構模型Chai-1，並附帶了一份技術報告，比較了其性能與AlphaFold和EvolutionaryScale開發的ESM3。Meier表示，Chai的模型在測試的基準上表現更佳，看到了10%到20%的成功率提升。他說：“例如，與AlphaFold相比，我們發現我們的模型在藥物研發中的關鍵任務上始終表現更好。”

在創立Chai之前，Meier曾擔任Absci Corp.的首席AI官，還在Meta和OpenAI擔任過研究員。今年3月，他與Jack Dent等人共同創立了Chai。Jack Dent曾是Stripe的一名工程師，目前Chai的團隊規模不到10人，但已經吸引了來自OpenAI、谷歌和Meta等科技巨頭的優秀人才。

Chai聯合創始人Jack Dent表示，公司將免費提供其首個AI模型，當前還沒有討論將其技術商業化的計劃。根據PitchBook的數據，2023年，風投公司向整個生物製藥初創領域投入了近300億美元。Chai面臨的競爭不僅來自其他AI初創公司，還包括像谷歌這樣的科技巨頭。谷歌的AI主管Demis Hassabis預測，AI在藥物研發領域的市場規模可能超過1000億美元。

Thrive Capital的合夥人Miles Grimshaw，也是Chai投資的主導者，他表示：“這個領域足夠大，可以容納所有人。在這個領域工作的一個好處是，即使是一點點的進步也是非常有利可圖的。”