半人馬座兩個困惑星系 眼見...可不一定爲憑!
▲NGC 5011B和NGC 5011C星系。(文/引用自臺北天文館之網路天文館網站)
宇宙最愛呼悠大家的眼睛,讓大家以爲看到的鄰近天體應該都在距離地球差不多遠的地方。對此,有個好例子,就是哈柏太空望遠鏡所拍到的一幅影像,影像內的主角是NGC 5011B和NGC 5011C這兩個位在半人馬座方向的星系,它們已經讓天文學家困惑已久。
影像右方的是NGC 5011B,它是個螺旋星系,是半人馬座星系團的成員之一,距離地球約1億5600萬光年遠。至於影像中間偏上方、帶着藍色調的NGC 5011C,天文學家長久以來都認爲它也是半人馬座星系團的成員之一,並認爲它是個特殊天體,昏暗得像是離銀河系不遠的那些鄰近矮星系,並有着早型螺旋星系的大小規模。
NGC 5011C所擁有的特殊外貌,引起天文學家的興趣。如果這兩個星系和地球的距離差不多的話,它們彼此間應該多多少少有交互作用的跡象,天文學家卻不曾偵測到任何交互作用的訊號。
爲了解決這個疑問,天文學家另外研究了這些星系遠離銀河系的速度,結果偵測到的NGC 5011C遠離速度比NGC 5011B慢得多,這代表它們和地球之間的距離並不近似,而是NGC 5011C的距離比NGC 5011B近得多了;簡單的說:NGC 5011C根本和NGC 5011B及其所在的半人馬座星系團沒半點關係。
倒是計算結果發現NGC 5011C的運動模式和另一個離銀河系僅約1300萬光年左右的半人馬座A星系羣(Centaurus A group)近似,也就是它離銀河系並不遠,而且整個星系質量約相當於1000萬倍太陽質量,的確是個鄰近矮星系沒錯,困惑已久的問題終於解決了。(文/引用自臺北天文館之網路天文館網站)