高超音速武器X-60A 美軍打造8馬赫的「飛行風洞」
因應解放軍對高超音速飛行載具的研究速度，美國空軍正式賦予「前進發射者一號」（GOLauncher1）實驗機編號爲X-60A。美國空軍技術工程辦公室副主任塔克（Colin Tucker）表示，「X-60A在飛行速度上超過音速5倍，將加快我們當前高超音速武器原型與未來系統的發展」，X-60A就像一個飛行的風洞，能夠捕捉數據，加強空軍當前的地面測試能力。
美國空軍研究實驗室（AFRL）指出，X-60A將增加飛行測試的頻率，同時降低高超音速所需要的技術成本，雖然地面上的高超音速風洞很重要，但很多現象是高空環境中才會呈現的，「我們也必須在高超音速飛行條件下對這些技術進行測試」。
▲X-60A。（圖／翻攝自Air Force Research Lab - AFRL推特）
X-60A是一種空投型液體火箭，推進系統是哈德利（Hadley）液體火箭引擎，採用液態氧與煤油作爲推進劑，適用於測試超音速燃燒衝壓引擎、耐高溫材料及自動控制等新技術，提供5到8馬赫（1馬赫即1倍音速）之間的高動態壓力飛行條件。據瞭解，高超音速載具指的是飛行速度大於音速5倍（大約5800公里／小時）以上。
美軍先前研製了X-51、HTV-2、獵鷹（Falcon Heavy）等高超音速火箭，但因實驗成本過高，終止了不少其他此類型的研發項目。然而，面對解放軍近年來在此區塊的快速發展，美軍現在也更重視這方面的基礎研究，蒐集更多高超音速環境下的各種資料與知識。
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