海洋裡的獨角獸——獨角鯨

獨角獸是西方傳說中的神獸，通常生活在北歐森林裡，長着白馬的樣子，額頭上有一個螺旋紋的角。在有的傳說中，它還長有一對翅膀，能翱翔天宇。

現實世界中， 長着獨角的，人們首先會想到的就是犀牛。只是它雄壯、彪悍的樣子，與高貴的獨角獸形象相差太遠，而且它的角長得粗壯，是向上彎曲着的，根本不似獨角獸那細長螺旋的角。不過，世界上還真有長着螺紋獨角的動物，只不過它並沒有生活在陸地上，而是生活在大海里，它就是獨角鯨。

獨角鯨又被稱爲一角鯨，生活在北極寒冷的水域， 是一種小型鯨類，因爲頭部長着螺旋狀的“犄角”而得名。科學家們對它的“獨角”很感興趣，經過深入研究，他們驚訝地發現，獨角鯨的“獨角”並不是真正的角，而是它們外露的牙齒，是左上鄂突出到脣外的犬齒。

爲什麼牙齒會長到外面呢？科學家們對此說法不一。其中一種說法是：爲了感知海水的鹹度。因爲獨角鯨生活的水域與冰層的形成有關，而冰層的形成又影響着海水的鹹度。獨角鯨這樣的結構，可以讓它在幾海里外就能感知到海水的鹹度，從而判定它的行進方向。獨角鯨的雄性長牙可長至近3米，達到身體長度的一半，而雌性獨角鯨的牙則比較短。有的雄性獨角鯨長有一對外露的牙齒，只是這種情況比較少見。獨角鯨的牙還是地位的象徵，牙越長越粗，在同類中的地位也就越高。

獨角鯨的潛水能力十分驚人，曾經有科學家在它們身上安裝了跟蹤器，結果一條獨角鯨潛到了1800米的深海，致使跟蹤器無法承受水壓而自爆。由於獨角鯨生活的區域人煙稀少，而它們又經常在深海里捕食，所以人們很少能見到它們的身影，這也給它們蒙上了一層神秘的面紗。再加上它們的牙與傳說中獨角獸的犄角很像， 所以在很長一段時間裡，它們都被人們當作是獨角獸的化身。

在中世紀，人們會把獨角鯨的牙當成獨角獸的角，銷往歐洲和東亞。因爲那裡的人們相信，由獨角獸的角研磨成的粉末可以醫治百病，有的傳說甚至說這種粉末還有辨毒、解毒的功效。

中世紀的歐洲，權利的遊戲一直沒有停歇。法國王室還曾經用獨角獸的角作爲餐具，俄國君主則把獨角獸的角做成了權杖，成爲權利的象徵。因爲權利的爭奪，使得下毒成爲一種最有效、快捷的奪權方式，這也導致傳說有解毒功效的獨角鯨的角變得奇貨可居，其價格甚至可以達到同等重量黃金的十倍。

雖然現在這些荒謬的傳說都已經被否定推翻，但因爲鯨類自身的價值，還是有一部分人在大量捕獵獨角鯨。據科學家們統計，全世界現在僅存8萬頭獨角鯨。爲了保護這種神秘而稀有的動物，一些國家和組織已經制定了相關保護措施。但願這種神秘的動物，不會因爲人類的貪婪而消失滅絕。

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