緩步動物蛋白或助人類抗衰老

科技日報北京4月1日電 （記者劉霞）據美國趣味科學網站3月30日報道，美國懷俄明州立大學分子生物學系科學家實驗研究發現，從微型緩步動物身上提取的蛋白質減緩了人類細胞新陳代謝的速度，表明這些蛋白或是減緩人類衰老過程的關鍵成分。但研究人員表示，仍需開展更多研究來驗證這些蛋白是否真是“青春之泉”。相關論文發表於最新一期《蛋白質科學》雜誌。

實驗研究的緩步動物是一種水熊蟲，是一種極微小的八足生物，以其超級英雄般的生存能力而聞名。水熊蟲能在嚴重缺水、外太空等極端條件下生存，被槍擊中後也能毫髮無損。爲了生存，它們會變成一個脫水的球，並將代謝調整到接近零的程度。

在最新研究中，科學家發現其身上的一種蛋白質――CAHS蛋白也會減緩實驗室培養皿中人類細胞新陳代謝的速度。

研究論文主要作者西爾維婭・桑切斯-馬丁內斯表示，令人驚訝的是，該蛋白進入人體細胞後，它們會凝結並減緩新陳代謝速度。當他們讓含有CAHS蛋白的人類細胞處於生物停滯狀態時，人類蛋白會更耐壓，好像人類細胞擁有了緩步動物的一些能力。

在生物停滯狀態下，生物體可以耐受不利的環境變化，例如在無水情況下長時間生存。使緩步動物處於生物停滯狀態的蛋白質對人類細胞也有類似影響。這一新發現爲減緩人類衰老過程提供了線索。

研究人員還發現，整個過程是可逆的：當壓力減輕時，緩步動物的凝膠溶解，人體細胞恢復正常代謝。這意味着細胞的新陳代謝可以在生物停滯結束後恢復正常。