科普｜天外隕石何處來

新華社北京10月20日電（記者唐志強）當人們在夜晚仰望天空時或許會看到流星墜落的閃光軌跡。流星體如果沒在大氣層內燃盡，墜落地面後就成爲隕石。這些“天外來客”是從哪裡飛到地球的？

目前人類已知的隕石有7萬多顆。此前科學界根據它們的構成判定，其中約有6%來自月球、火星和竈神星。法國國家科學研究中心、歐洲南方天文臺和捷克查理大學等機構的研究人員近期在《天文和天體物理學》雜誌和《自然》雜誌上先後發表3篇論文說，他們發現，目前已知隕石中約有70%來自3個小行星家族。

這3個小行星家族分別命名爲“卡琳”“科羅尼斯”和“馬賽”，位於火星和木星軌道之間的太陽系主小行星帶，是由距今580萬年、750萬年和4000萬年前的3次撞擊形成的。研究人員通過望遠鏡觀測主小行星帶所有主要小行星家族的構成，並用計算機模擬了這些小行星家族的撞擊和演化得出了上述結論。其中僅“馬賽”小行星家族就貢獻了37%的“訪地”隕石。

主小行星帶也被稱爲主帶，彙集了太陽系內近98.5%的小行星。它們由原始太陽星雲中的一部分星子（比行星微小的行星前身）形成。因爲木星引力的影響，這些星子既不能被火星吸收，自身也不能積聚成大行星，最終演化成了大量小行星。小行星在主帶內一旦“撞車”，碎片會形成更多的小行星或飛出主帶。

從宇宙的時間尺度看，這3次撞擊算是“新近發生”。研究人員解釋說，相比更加古老的天體碰撞，新近撞擊產生的小行星家族碎片更多、更活躍。這些碎片脫離主帶飛向地球的概率更高。

應用這種方法，研究人員還確定了更多隕石的來源，目前總計超過90%的地球隕石“身世”已明確。他們未來將聚焦近5000萬年內撞擊產生的小行星家族，爲剩餘不到10%的隕石溯源助力。同樣的方法還可用於追溯千米級大小的小行星來源。（完）