驚！海星科竟有延遲進化起源，研究大揭秘

一項發表於《PeerJ》的研究重新塑造了我們對於海星進化史的認知，尤其是海星科（Asteriidae）這一方面。

這項題爲“侏羅紀海星的系統發育和分類學修訂支持海星科延遲進化起源”的研究帶來了新的發現，對有關這些海洋無脊椎動物進化時間線的長期假定發起了挑戰。

包含約 400 個物種的叉棘海星總目（Forcipulatacea）中的海星，是海洋生態系統不可或缺的組成部分。

在過去的一個世紀中，科學家們針對這一羣體的分類系統展開了辯論，從而導致了不同的分類結果。

這項新的研究重新對六個保存完好的侏羅紀海星化石進行了評估，發現這些侏羅紀的分類羣都不屬於諸如海星科之類的現代科。

相反，它們代表的是叉棘海星的幹羣，這表明海星科或許起源於晚白堊世晚期，而非像此前所認爲的侏羅紀。

該研究採用了前沿的系統發育方法來分析 42 種化石和現存的海星物種，創建了迄今爲止最大的鉗棘海星目系統發育數據集。這個包含 120 個形態特徵的綜合矩陣爲該羣體的進化提供了全新的視角。

研究人員描述了兩個新的侏羅紀海星屬，即福布斯海星屬（Forbesasterias）和大理石海星屬（Marbleaster），這有助於我們增進對早期海星多樣性和形態的瞭解。

福氏海星目（Forcipulatacea）中最大的科——海星科（Asteriidae），也是海星的第三大科，可能在白堊紀晚期演化形成，比本研究中所分析的侏羅紀物種晚了多達 1 億年。這與此前認爲海星科起源於三疊紀或侏羅紀早期的假設相沖突。

研究結果還顯示，福氏海星目在其早期演化階段比之前所認爲的更加多樣，爲這些物種的適應性輻射提供了新的見解。

該研究運用了結合化石化的生死過程的貝葉斯尖端定年分析來估計進化關係和時間線。這種方法能夠對系統發育樹進行時間校準，從而更準確地呈現該羣體的進化歷史。

主要作者 Marine Fau 博士指出：“我們的研究改變了我們對於海星最重要分支之一的進化路徑的看法。海星科的延遲起源對理解中生代海洋物種的多樣化具有重要影響。”