美F-35南海好忙 曝隱形衣驚人變化

「卡爾文森」號（USS Carl Vinson，CVN-70）航母上的F-35C艦載機表面鏽跡斑斑。（五角大廈國防視覺資訊發佈服務單位/DVIDS）

1架F-35C隱形戰機最近因撞上「卡爾文森」號（USS Carl Vinson，CVN-70）航母飛行甲板，墜落南海，而引發各方高度關注。事實上，同款戰機在這次首度部署中，已出現相當顯著的耗損。

據《動力》（The Drive）網報導，傳統上，F-35雷達波吸收蒙皮是由對環境極敏感的材料製成。儘管衆所周知，大幅改良的雷達波吸收材料（RAM）已整合到F-35的設計中，但最近F-35C首度巡航的影像，卻引發了有關在嚴苛海洋環境下，維護機身塗層是否容易的潛在問題。

最近出現在五角大廈「國防視覺資訊發佈服務單位」（Defense Visual Information Distribution Service, DVIDS）網的照片顯示，「卡爾文森」號上美國海軍第147戰鬥攻擊中隊（VFA-147）「淘金者」（Argonauts）的F-35C受到風化影響有多大。而這些照片都是1月稍早時，「卡爾文森」號在菲律賓海執行任務所拍攝的。

海軍版F-35C不像空軍版F-35A，包括機身中央，機翼和尾翼表面上大都出現了紅棕色的條紋和斑點。事實上，它們看起來簡直像生鏽了，但這對海軍來說，並非完全聞所未聞。不過，這和大多數有關F-35的事情一樣，事實很可能要複雜得多。

儘管雷達波吸收材料改良了好幾次，但在頻繁暴露於海上的嚴苛環境下，很可能還是會出現類似跡象。而構成F-35的雷達波吸收材料是高機密，據說部分是直接烤在戰機的蒙皮段上，早在隱形技術剛開始發展時，鐵是就是已知的雷達吸收波塗層成分之一。不過，生鏽畢竟只會影響如鐵或鋼等鐵金屬，但F-35主要由複合材料打造機身並不會生鏽。

毫無疑問的，F-35C部署海上約6個月後，看來似乎有點「落漆」，但這些鏽痕可能不會對機身，甚至隱形性能造成嚴重影響。值得一提的是，以往F-22和B-2等隱形戰機因日積月累，以致隱形性能下降，到達某個程度，或是引發執行任務的顧慮時，就會接受維修，好恢復最佳狀態。事實上，雷達波吸收材料無論曝露在高溼或高溫等環境下，隱形性能都可能加速下降。