美防長秘密住院 拜登竟不知情

美防長秘密住院多日，拜登竟不知情；白宮也大吃一驚。圖爲美國國防部長奧斯汀出席記者會。（摘自美國國防部長奧斯汀社羣媒體X）

美國媒體6日報導美國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）從1日起生病住院的消息，不過，令外界感到訝異的是，在全球戰火四起之際，美國總統拜登卻不知道他的國防部長住院，五角大廈在4日才通知了美國國安顧問蘇利文有關奧斯汀住院消息，蘇利文接着趕緊通知拜登，讓白宮大吃一驚。外媒指有人要掉烏紗帽。

《政客》（POLITICO）報導，奧斯汀以注重個人隱私著名，他身爲四星將軍、現更擔任美國國防最高首長，卻經常回避鎂光燈，他雖然也會和媒體接觸，但並不願意和媒體進行定期交流，似乎希望透過這種低調的方式，來維持他在政府中的影響力，這項策略效果很好，因爲拜登對他相當信任，他也並被視爲維持西方支持向烏克蘭提供武器的關鍵人物。

在奧斯汀住院治療之際，美國正在制定因應中東地區伊朗支持民兵攻擊的方案，幾艘美國驅逐艦在紅海，擊落了葉門青年叛軍發射的數十架無人機和彈道飛彈，在伊拉克和敘利亞，美國地面部隊也攔阻了超過120次的飛彈和火箭攻擊。

五角大廈發言人萊裡少將（Pat Ryder）上週五晚間發表的聲明表示，奧斯汀是在元旦晚間「因爲做一個選擇性的醫療手術出現併發症」住進了沃爾特‧裡德（Walter Reed） 國家軍事醫療中心。針對不對外界說明住院的訊息，70歲的奧斯汀在週六的發佈聲明表示，他會負起所有一切責任。

報導引述3位官員的話指出，在奧斯汀住院後，五角大廈至少有3天沒有向拜登或其他高級官員通報住院的消息，一直到4日才通知蘇利文和其他2位白宮資深幕僚，蘇利文接着就通知了拜登。官員表示，「如果蘇利文不知道，總統也不可能知道。」蘇利文是第一位將國防部長住院消息傳達給拜登的人。

據一位官員透露，拜登於6日晚上與奧斯汀進行了一場「親切的談話」，「總統對奧斯汀有着完全信任和信心。」雖然如此，官員表示，奧斯汀住院的消息仍讓所有白宮工作人員感到震驚，國安會工作人員更對國防部過了這麼久時間才通知他們奧斯汀住院的消息感到驚訝。

報導指奧斯汀地位雖還很穩，但可能有其他人要丟官負責。

由於國防部在對外發布聲明前約15分鐘才通知國會，共和黨籍參議院軍事委員會成員參議員科頓表示，奧斯汀必須立即解釋爲何白宮好幾天後才收到他住院消息。共和黨參議員羅傑·威克（Roger Wicker）則稱奧斯汀的沉默難令人接受，並要求他就此事進行簡報。

曾於前美國總統歐巴馬政府任職的國防部長哈格爾（Chuck Hagel）表示，國防部絕對有必要讓國安會了解奧斯汀的狀況，「總統必須隨時知道他的內閣成員人在何處。」