美國宇航局發現太空中詭異眼睛正緊盯人類

“如果你長時間凝視深淵，”1886 年，德國哲學家弗里德里希·尼采宣稱，“深淵也會凝視着你。”

也許，他無法預料，在將近 140 年後，他的這番話竟會被如此從字面上解讀；然而，我們就在這裡，凝視着一張跨越 8000 萬光年時空鴻溝拍攝的圖像，這圖像似乎呈現出一雙充滿威脅、兇惡的眼睛，正回望着我們。

當然，這不是一雙眼睛。這是一對星系，名爲NGC 2207 和 IC 2163，被哈勃和 JWST 這兩架太空望遠鏡捕捉到，它們正處於碰撞過程中。這種相互作用終有一天會造就一個大星系，其核心存在一個超大質量的黑洞。

星系合併是一個長期的過程。這並非是直接的猛然爆發；相反，星系在最終合併之前，會在緩慢的宇宙之舞中彼此環繞。NGC 2207 和 IC 2163 在數百萬年前就已經有過一次擦肩而過；現在它們又在相互環繞了。

我們現在看到的合併階段距離最終統一的結局還有很長一段路要走。兩個星系仍然有可辨別的螺旋結構——但這並不意味着它們彼此之間的影響可以忽略不計。當它們因相互吸引而被拉到一起時，它們的相互作用致使兩個星系都因恆星形成而閃耀光芒。

這是由於兩個星系中的星際氣體雲均遭受衝擊並被壓縮；當這些雲中的密集團塊在引力作用下坍縮，形成嬰兒恆星的雛形時，恆星便誕生了，它們依靠從周邊的氣體中攝取物質來實現旋轉和生長。

這些星系中的每一個每年都會生成 相當於數十個太陽質量的恆星。相比之下，銀河系則相對平穩，所產生的恆星質量還不足幾個太陽的量。

而且在恆星誕生頻繁的地方，恆星死亡也同樣頻繁。在恆星形成區域涌現的巨星壽命短暫，會在超新星中爆炸，這還會衝擊並壓縮周圍的氣體，引發誕生、死亡和再次誕生的連鎖反應。

在哈勃圖像中能夠看到這些恆星形成區域，它們在紫外線下閃耀發光、明亮奪目、呈現淡藍色；同時，JWST 的中紅外相機擅長捕捉塵埃的分佈情況，這些塵埃分佈於每個星系中錯綜複雜的蛛網狀細絲裡。

也許我們需要對尼采的名言做個補充：有時，或許，你會瞥見某些東西那奇異的運作方式，它比你渺小、微不足道的自我要廣闊得多、古老得多。