美國宇航員返程再推遲，或滯留太空9個月

美國國家航空航天局（NASA）12月17日宣佈，因波音公司“星際客機”飛船故障而被迫滯留國際空間站的兩名美國宇航員返回地球的時間再次延遲，至少要等到2025年3月底才能搭載美國太空探索技術公司（SpaceX）的載人“龍”飛船回家。今年6月5日，美國宇航員威爾莫爾和威廉姆斯搭乘首次執行載人飛行任務的波音公司 “星際客機”飛船發射升空，於6月6日飛抵國際空間站。該飛船原定6月14日脫離國際空間站返回地球，但由於出現推進器故障和氦氣泄漏等問題，返航時間一再推遲。最終NASA爲安全起見，決定讓“星際客機”飛船自行返回地球，而兩名美國宇航員則改爲搭乘執行代號“Crew-9”任務的“自由”號載人“龍”飛船回家。NASA局長比爾·尼爾森表示，讓“星際客機”飛船空載返回地球的決定“是出於對安全的承諾”。這樣可以在飛船返回過程中繼續收集相關測試數據，同時不讓宇航員“承擔超過不必要範圍的風險”。按照慣例，國際空間站的宇航員輪換採取所謂“在軌交換”原則，即新一批宇航員抵達國際空間站完成工作交接後，前一批宇航員才離開，確保前後兩批宇航員能夠充分交流國際空間站的情況，爲在太空的持續生活和維護提供更好的過渡支持。因此雖然9月30日“自由”號飛船就已經與國際空間站對接成功，但威爾莫爾和威廉姆斯並不能立即搭乘飛船回家，而是需要與該飛船上的兩名宇航員共同在國際空間站生活半年，等待執行“Crew-10”任務的載人“龍”飛船在2025年年初抵達國際空間站後，才能開啓回家之旅。但出人意料的是，NASA17日表示，原準備在2025年2月執行Crew-10任務的載人“龍”飛船屬於全新建造，需要更多時間完成相關設備的集成和測試，因此發射時間也被推遲一個月，需要至少推遲到2025年3月底才能發射。NASA透露，爲了保證飛船按計劃發射，曾考慮使用另一艘載人“龍”飛船，但經過反覆權衡後決定，最好的選擇是等待新飛船。NASA的決定也意味着威爾莫爾和威廉姆斯將在國際空間站停留近10個月時間，“要到3月底甚至是4月才能返回地球”。雖然宇航員在太空生活10個月並非沒有先例，但此前有媒體注意到，最近在鏡頭中亮相的威廉姆斯出現明顯消瘦。但NASA堅稱，國際空間站內宇航員身體狀況都沒有問題，“國際空間站上的所有美國宇航員都在接受常規醫療評估，有專門的飛行外科醫生在監控，健康狀況良好。”據介紹，波音公司“星際客機”飛船和SpaceX的載人“龍”飛船都是NASA規劃的新一代近地軌道飛船，從而讓美國在航天飛機退役後重新獲得載人太空飛行的能力。“龍”飛船可以搭載4名宇航員，具備重複使用功能。包括當前與國際空間站對接的“自由”號，目前有4艘載人“龍”飛船在役，成功執行了多次NASA的載人飛行任務。而“星際客機”飛船的研製過程則困難得多，不但進度嚴重延誤，而且在測試過程中出現多次故障，在首次載人飛行任務遇挫後，外界普遍不看好其前景。（晨 陽）