美陸戰隊第251中隊接裝首架F-35C  強化遠征戰力

第251戰鬥攻擊中隊接收首架F-35C，成爲美東首支接裝該型戰機的陸戰隊航空部隊。（取自DVIDS網站）

美軍陸戰隊第251戰鬥攻擊中隊（VMFA 251），17日接收該中隊首架F-35C戰機，成爲美國東岸首支接裝該型戰機的陸戰隊部隊，透過新世代航空兵力的加入，強化美東陸戰隊遠征戰力。

位於美東北卡羅萊納州切裡波因特陸戰隊航空站的第251戰鬥攻擊中隊，首架F-35C戰機已報到，待更多戰機抵達並完成驗證和訓練後，將形成可靠航空戰力，進行各式任務。

暱稱「雷霆」（Thunderbolts）的第251戰鬥攻擊中隊，原操作F/A-18戰機，並部署於南卡羅萊納州博福特陸戰隊航空站。該中隊2020年結束支援清剿伊、敘「伊斯蘭國」（IS）分子的「堅定決心行動」後，暫停運作，並移防切裡波因特陸戰隊航空站，準備接裝F-35C。該單位尚未正式重啓，但預計不久後即可見到「雷霆」中隊，操作全新F-35C翱翔天際。

第251戰鬥攻擊中隊將隸屬於第2陸戰遠征軍、第2陸戰隊航空聯隊（2nd MAW）第14飛行大隊（MAG 14）。而美陸戰隊爲因應遠征作戰需求，除裝備具備短場起降（STOVL）能力的戰機，並搭載於兩棲突擊艦上，也裝備部分可由航空母艦或是陸上基地投射戰力的戰機。尤其F-35C須滿足航艦起降需求，因此擁有較大的主翼與更大的翼內油箱，比STOVL構型的F-35B，具備更佳的酬載空間和航程，不過兩者皆是美陸戰隊遠征作戰的重要航空戰力。