美媒解讀：爲什麼SpaceX能承受爆炸失敗，而NASA卻不能

全程視頻：SpaceX星艦首飛爆炸 馬斯克放出最貴煙花（來源：本站科技頻道）

4月21日消息，美國東部時間週四上午，SpaceX的星際飛船系統發射升空。雖然火箭順利離開發射臺，但卻在空中發生了爆炸。那麼這次發射測試算成功還是失敗？

考慮到SpaceX快速迭代的火箭開發過程，公司應該從這次測試中收穫了很多數據。

週四上午，天空晴朗，SpaceX的超級重型火箭助推器帶着星際飛船從發射臺上慢慢地升空。這是有史以來最大的火箭，滿載着大約5000噸液氧和甲烷推進劑。它花了大約10秒的時間才完全離開發射臺。

從附近有利的位置觀察，火箭隆隆作響，濃煙滾滾向外翻騰。隨後，星際飛船才從煙塵中顯現出來，在天空中留下一道銀紅相間的明亮條紋。

然而，超級重型火箭助推器的33部猛禽發動機在升空伊始就出現了一些故障，這一點地面無法立即看出。大約兩分鐘後，更多引擎失靈。當火箭抵達40公里高空時，似乎有8部引擎已經熄滅。

星際飛船按計劃應當與火箭助推器第一級分離，但火箭似乎出現了一些控制問題。有可能是液壓系統問題導致地面無法控制剩餘發動機的推力方向，整個發射系統開始在空中翻滾。

最終，火箭在空中爆炸了。

週四的升空測試結束之後，網上一片譁然。許多普通人認爲，SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）最近做了一些令人討厭的事情，說了一些讓人討厭的話，他和他的火箭公司似乎把事情搞砸了。工程師們在這次失敗測試中表現得很愚蠢。

這種感覺完全可以理解。從那些習慣了美國國家航空航天局（NASA）的工作的普通觀衆視角來看，星際飛船的試飛看起來就是個失敗。NASA一次失敗通常會造成巨大損失，而爆炸更是一件糟糕的事情。

但事實並非如此。對於那些對發射工業和迭代設計方法有更多瞭解的人來說，讓超級重型火箭助推器和星際飛船能夠離開發射臺就是巨大的成功。

超級重型火箭是一項複雜的工程，安裝了史無前例數量的發動機，而且整體尺寸巨大。如果人們坐下來討論這種火箭可能出現的所有問題，可能會花費很長時間。另一種選擇是簡單將火箭調試到“足夠好”的配置，然後就開始飛行。因爲飛行是場終極測試，能提供最好的測試數據，這樣人們就不必再擔心理論上的失敗。SpaceX公司的工程師們實際上是要找出問題所在，然後去解決它。但前提是必須能接受失敗。

所以SpaceX的開發過程更混亂，但也快得多。相比之下，NASA花費了數十億美元和近十年時間來打造巨型火箭太空發射系統（SLS），並在2022年底進行了幾乎完美的首次飛行。NASA採用的是線性設計方法，開展全面昂貴的分析，因爲SLS火箭的失敗會讓公衆嚴重質疑NASA的能力。

幸運的是，SpaceX可以承受失敗的風險。該公司已經建造了三枚準備好升空的超級重型火箭助推器。事實上，NASA製造一枚SLS火箭的時間可以讓SpaceX製造出10枚超級重型火箭助推器。如果前五次失敗，但後五次成功，哪種方法會更好？如果兩三年後，SpaceX成功發射並降落十幾枚甚至更多的超級重型火箭助推器，而NASA的方法只允許火箭每年發射一次，情況會怎樣呢？

雖然SpaceX的火箭這次爆炸了，但公司會從中學習經驗教訓。星際飛船還可能在今年秋冬再次升空，也可能很快就會頻繁飛行。

好和壞

不過這不意味着SpaceX不用擔憂超級重型火箭的未來。SpaceX正在迅速迭代猛禽發動機的設計。公司必須繼續努力，使這些發動機在點火和整個飛行過程中更加可靠。

現在，SpaceX已經收集到足夠的數據，證明這些發動機在飛行中的性能，以及爲發動機提供液氧和甲烷的管道運行情況。這有助於SpaceX以接近每天一部的速度快速製造猛禽發動機。

另一個主要問題是在發射前爲超級重型火箭輸送燃料並提供支持的地面發射設施。發射後的圖像顯示，軌道發射底座下面出現一個巨坑，人們還擔心儲存火箭所需氣體和液體推進劑的儲罐安全性。

SpaceX現在必須做出艱難決定，是否需要在火箭助推器下方建造一條溝渠來帶走發射產生的廢氣和熱量；或者對噴淋系統進行升級，來應對火箭發動機產生的巨大推力。公司最終可能會選擇前者。

如何解決這些問題，特別是地面發射設施的問題，可能是星際飛船下一次試飛前的最大障礙。

好消息是，美國聯邦航空管理局（FAA）證實，此次測試過程中沒有人員受傷。此外，火箭最大客戶之一NASA對這次測試很滿意。

NASA局長比爾·納爾遜（Bill Nelson）在試飛後的一份聲明中說：“歷史上每一項偉大成就都存在一定程度的風險，因爲風險越大，回報越大。”“期待SpaceX得到的一切，期待下一次飛行測試，期待未來。”（辰辰）