NVIDIA幾度瀕死 仍成AI霸業秘訣何在?與黃仁勳共事者揭密「1大關鍵」

輝達(Nvidia)執行長黃仁勳。路透

輝達(Nvidia)3月在聖荷西舉辦GTC大會時,會場周邊大塞車,一些人半途下車、跑步到市中心會場聽輝達執行長黃仁勳演講,宛如去搖滾巨星演唱會朝聖。

在本週臺北國際電腦展會場,黃仁勳偶像魅力可比美國科技巨擘馬斯克和祖克柏。但就算是馬斯克,也不曾被媒體拍到有熱情女粉絲要求在上衣胸口處簽名。

金融時報「焦點人物」本週以黃仁勳爲主角,盛讚他押注人工智慧(AI)晶片與軟體,使輝達得以躋身當今全球影響力最強公司行列,本週還成爲史上第三家市值觸及3兆美元的企業。

報導指出,黃仁勳今天之所以成爲舉世目光焦點,是因爲長期努力有成。1993年,黃仁勳以30歲之齡共同創立輝達,31年後的今天,61歲的他依然掌舵,成爲大型科技公司少數至今仍在位的創辦人兼執行長之一。

對黃仁勳來說,偉大是不斷吃苦磨練出來的。輝達去年投資的AI藥物探索公司Recursion執行長季布森記得,初次會晤時,黃仁勳給他的忠告是:每個新創公司都不斷經歷瀕死狀態,總是要掙扎着與死亡抗爭,總是要爲證明自己的價值奮鬥。

黃仁勳認爲自己的韌性是在童年時養成的。1963年他生於臺南,九歲就移民美國,成爲肯塔基州一所鄉下學校年紀最小的寄宿生。中學提前畢業後,赴奧勒岡州立大學念電機工程學系,遇見未來妻子Lori,兩人後來遷往矽谷,在欣欣向榮的半導體業找到出路。

當時創投資金源源不斷,個人電腦(PC)銷售起飛,半導體公司嘗試把製造業務外包給臺灣廠商。黃仁勳與兩個友人萌生創立公司、專攻繪圖晶片設計的念頭,一家以拉丁文「invidia」(意爲「羨慕」)命名的新創公司於是誕生。

但創業之路艱辛。一直到1997年推出RIVA 128顯示卡初嘗成功滋味,才拯救公司免於破產命運。1999年輝達上市,不巧就在達康泡沫破滅前夕。金融海嘯爆發後,又飽受股價崩跌之苦。但輝達都撐了過來。

黃仁勳去年受訪時說:「打造一家公司,打造輝達,比我們當初預期困難百萬倍。倘若我們明白,日後將受苦受難、飽嘗脆弱感,並忍受重重的挑戰、難堪、恥辱以及種種出差錯的情況,我認爲沒人會想自己開公司。」

輝達之所以能熬過這一切存活下來,一大關鍵可能在公司結構與衆不同。

2010年代初期曾任職於輝達的安謀(Arm)執行長哈斯說,黃仁勳把輝達打造成一家把專案(project)擺第一、而非拘泥於典型管理階級制的公司,這讓他能隨時直接接觸手下任一層級的員工,迅速取得他想找的答案。

哈斯說:「這是非常獨特的文化。好處是透明和速度。我認爲,那正是輝達真的真的很擅長的事之一。他們的行動非常、非常快,目標也非常、非常明確。」