青光眼基因療法 展現出視力恢復的希望

科學家透過基因療法，活化青光眼病變的視神經細胞粒線體，能夠讓細胞恢復活性。(圖/shutterstock)

青光眼是一種嚴重的眼部疾病，一般認爲是高度眼壓造成視神經損傷，可能導致視力完全喪失，因爲視神經受損就無法恢復。據統計，全球約 8,000 萬人是青光眼或潛在患者，影響之大可見一斑。所幸，近年來的基因療法有可能修補視神經。

每日科學(ScitechDaily)報導，愛爾蘭的都柏林三一學院的研究人員，曾經創造了一種很有前途的基因療法，來治療乾性老年黃斑部病變（AMD）並獲得成功，現在他們將類似的療法應用於青光眼。不久前，他們將研究成果發表在《國際分子遺傳學雜誌》上。

具體來說，此療法保護的是「視網膜神經節細胞」（retinal ganglion cells,RGC），這是一種視覺形成過程的關鍵角色，人類視網膜中約有120至150萬個視網膜神經節細胞，由它們接收與傳導感光細胞形成的訊號。基因治療是爲RGC細胞補充能量， 使RGC細胞的表現增強。

研究文第一作者、三一學院遺傳學和微生物學院研究員索菲亞·米林頓-沃德博士(Sophia Millington-Ward,)說：「青光眼是一種成因複雜的視神經病變，也是導致失明的主要原因。在歐洲，40 歲至80 歲之間的人中，大約有十分之一患有青光眼，而在90 歲以上的人中，這一比例上升到十分之一，因此這是一種非常常見的疾病，迫切需要新的治療方案。」

「多因素疾病的治療最困難，因爲有各種不同的風險因素。目前的青光眼治療主要集中於使用局部眼藥水、手術或雷射治療，但結果各不相同，有些患者沒有反應，有些遭受嚴重的副作用。」

「對更好治療方案的需求，激發並激勵我們繼續開發基因療法，我們對它所展現的前景感到高興。」

新的基因療法使用一種已批准的病毒，來傳遞研究團隊開發的增強基因 (eNdi1)。該療法的設計目的是增強粒線體的活性（粒線體是負責 ATP 產生的「細胞能量發生器」）並減少有害的活性氧。

法勒 (Jane Farrar) 博士是三一學院遺傳學和微生物學院的研究教授，也是該發表的研究文章的資深作者。她補充說：「考慮到每種療法的開發成本都很高，爲大量患者開發廣泛適用的基因療法尤爲重要，在這裡我們強調這種療法具有增強青光眼線粒體功能的真正潛力。」