如拜登退選總統 宜早不宜遲

拜登總統出席11日北約峰會個人記者會。(美聯社)

全球關心矚目下,拜登總統有驚無險完成華府北約峰會記者會,除了幾處口誤之外,再次堅決表態決不退選,表現超出一般預期。但這場記者會的表現,非但沒能止血,反而升高勸退聲浪。自拜登第一場總統大選辯論表現失利,民主黨陷入驚駭至今,已過兩週;拜登繼續堅持選到底,但勸退之聲未減反增,北約峰會已過,拜登與民主黨不能再浪費時間,必須摒除雜音,全黨團結,定於一尊。

拜登總統爲這場北約峰會記者會做足準備,冀望爲雪崩民調設置停損點。平心而論,拜登當晚表現被認爲差強人意,展示他對國際局勢與外交事務熟稔,得到認可按贊。可是各方放大觀察拜登的一言一行,拜登前後幾次口誤,例如把烏國總統澤倫斯基誤稱爲「普亭」,把副總統賀錦麗說成「副總統川普」,這種平常失誤,卻在此刻令人捏把冷汗,被各家評論是「顯示失智的敗筆」,更立即放大爲社羣媒體上嘲諷的題材。

民主黨議員對拜登將會拖累參衆兩院,愈來愈害怕淪爲少數黨。衆院民主黨領袖本週初集會,大家七嘴八舌,但卻不敢公開違背拜登要選的決定。拜登競選團隊則在當天率隊到參院爲民主黨參議員簡報拜登選情,簡報會後參議員無一滿意,民主黨基層民意沸騰,七成以上視拜登太老,無法再任,是主流黨意,但拜登堅持他有民意支持。

拜登記者會表現好壞,如今已無關緊要,民主黨換人聲浪,此起彼落。紐時網上報導「五位國會議員在拜登北約峰會記者會結束後,呼籲拜登退選」,截至目前已有18位面臨連任壓力的民主黨國會議員擔心受拜登拖累,公開要求拜登退選。華爾街日報報導指 「拜登的記者會沒有阻止叛逃浪潮,世界不能沒有美國,但可以沒有拜登」。

一名民主黨資深選戰專家說,正如同一場辯論成敗無法逼拜登退選,同樣拜登一場看似成功的北約記者會 ,也不能證明拜登老當益壯,但大家關心的是他「能否維持選前四個月,以及選後四年」。Politico網報導「拜登(記者會)扳回幾分失地,但面臨更多要求下臺的呼聲」。

拜登已數次公開表明不會退選,自認是黨內最有資格擊敗川普,當仁不讓。但民主黨基層炸鍋,認爲拜登老態龍鍾,已不適任。自由派主流媒體,從引用訪問不具名人士質疑拜登心智能否勝仼,到各報社論與專欄論述,一再呼籲拜登見好即收,未竟志業換黨內新生代來接棒,拜登仍不爲所動。

來自民主黨資深高層的態度,最爲關鍵,尤其是前總統歐巴馬與前衆議長裴洛西立場,歐巴馬對川普接他任總統,打斷民主黨自由派施政傳統,耿耿於懷,「極其厭惡川普」,昔日搭檔拜登能再度痛敗川普,極爲期待;裴洛西是川普任內的最大敵人,而在拜登前兩年任內,兩人攜手合作通過重大法案,交情深重。兩人都能直接與拜登通話,但礙於情面,就是不能啓口。

兩人表面態度尊重拜登的決定,實則希望拜登放棄。如今拜登既已表態參選到底,兩人就應該馬上力挺拜登,撲滅異議。但裴洛西又再公開籲請拜登再三思,歐巴馬則潛水沉默,遲遲不做公開表態支持。

兩人態度已引基層發不滿。批評說如果歐巴馬與裴洛西覺得拜登不適任,就要站出來說清楚爲何拜登不適任,不能再賣關子,表態愈晚對民主黨傷害愈大,浪費8月黨代會之前的時間,更重要的,兩人若確認拜登可再繼續領導,也要把話說清楚,讓選民有所依歸。

CNN在拜登北約記者會後立即發文報導稱,歐巴馬與裴洛西私下通話密商拜登與他大選的未來,報導說:「兩人都不太確定該怎麼做」。但報導補上,拜登的北約記者會並沒有加分,改變拜登心智老化的事實,「民主黨人迫切希望結束令人沮喪的內訌,重新努力擊敗川普,他們懇求歐巴馬或裴洛西幫助他們實現這一目標」。

民主黨總統提名內戰,終須一決,雙方決戰日就在未來一週,拜登核心團隊在「換拜」聲四起後,就着手規畫,讓民主黨全國委員會在本月21日就正式提名拜登參選,先下手澆熄黨內換人呼聲;此時正好遇上共和黨全國代表大會在密爾瓦基舉行,再次提名川普代表共和黨出征,屆時中共三中全會登場,諸多政治日程,讓人眼花撩亂,應接不暇。