盛產超純石英小鎮被淹 颶風“海倫妮”擾亂芯片供應鏈

參考消息網10月7日報道 據英國《金融時報》網站10月5日報道，颶風“海倫妮”暴露了半導體供應鏈中一個鮮爲人知的脆弱環節，北卡羅來納州礦山遭遇的洪水導致對芯片製造至關重要的超純石英生產中斷。

報道稱，這場風暴是自2005年“卡特里娜”颶風以來襲擊美國本土的最致命風暴，上週末導致斯普魯斯派恩鎮被淹。專家稱，該鎮的超純石英產量在全球總產量中的佔比高達90%。這種稀缺的礦物被用來製造坩堝，用於製造半導體的高純度硅就是在坩堝裡生產的。

報道指出，超純石英生產的任何長期中斷都可能影響從智能手機、電腦到太陽能電池板等各種電子產品的關鍵部件的下游生產。打擊恰好是在市場對處理人工智能的服務器的需求飆升、最先進芯片已經供不應求的時候發生的。

文斯·拜澤在撰寫《世界在一粒沙中》一書時曾前往斯普魯斯派恩鎮。該書描述了沙子在全球經濟中的作用，於2018年出版。拜澤說：“世界上還有其他高純度石英的來源，但迄今爲止還沒有人在其他地方找到具有相同純度、相同數量和相同易獲取性的石英。”

拜澤說，儘管俄羅斯、巴西、印度和中國有一些小規模替代生產商，但這一必需材料的供應鏈集中在一個人口僅爲2000人的山區小鎮，這是“相當瘋狂的”。他說：“它無可替代。”

總部位於比利時的礦業集團矽比科在斯普魯斯派恩鎮經營着最大的石英生產設施。該公司表示，該地區“受到了特別嚴重的影響”。

9月26日，矽比科集團因颶風逼近而讓其當地生產設施停產，後於本週早些時候表示：“颶風已經在該地區導致大範圍洪水、停電、通信中斷和關鍵基礎設施受損。”

該公司4日表示，其恢復生產的工作已取得“重大進展”，並補充道：“初步評估表明，我們在斯普魯斯派恩鎮經營的設施僅受到輕微損壞。詳細評估正在進行中。”

斯普魯斯派恩鎮的另一家礦商石英公司本週早些時候表示，現在評估恢復生產需要多長時間“還爲時過早”。該公司2日表示：“不過，我們仍然有信心能夠避免面向高純度石英客戶的供應中斷。”

這家總部位於挪威奧斯陸的公司將斯普魯斯派恩鎮描述爲“地球上唯一石英純度足以生產製造半導體錠所需坩堝的礦山”。

據報道介紹，在石英坩堝中生產的硅錠被切割成薄薄的晶圓，然後在晶圓上刻印晶體管和電路來製造芯片，這使它們成爲價值6000億美元的半導體行業的基本構件。用於製造這些坩堝的石英純度必須至少達到99.999%，以避免其在高溫下與純度更高的多晶硅發生反應，而多晶硅正是用於製造計算機芯片的材料。

“我猜(颶風‘海倫妮’的干擾)肯定會導致短期的緊缺，進而擡高價格。”拜澤說。除了被淹沒的礦井外，該地區的交通基礎設施也受到了風暴的嚴重影響。

芯片諮詢企業半導體研究諮詢公司估計，像環球晶圓公司、世創電子材料公司和薩姆科公司這樣的硅晶圓製造商，可以爲英特爾、三星和臺積電等芯片製造商提供3至8個月的庫存。半導體研究諮詢公司的分析師表示，“現有庫存是對任何中斷的緩衝”，而採礦活動“可能”會在這些庫存耗盡之前重新啓動。

但《物質世界》一書的作者埃德·康韋認爲，產能要恢復到之前的水平，可能還需要很多個月。這本書探討了現代工業最重要的物質中的6種，包括沙子。

“很難想象這不會至少產生一些影響，”他本週在一篇通訊中寫道，“這一事件還凸顯了，我們生活的經濟基礎是如此脆弱。很少有人會花大量時間思考像斯普魯斯派恩鎮這樣的地方，直到發生這樣的事情。突然間，它就變得很重要了。”（編譯/許燕紅）