水迫使鯨魚成爲世界最大動物 保持熱量是關鍵
▲虎鯨。（圖／pixabay）
美國古生物學家研究發現，轉向水生讓鯨魚生活變得輕鬆，但也因此達到驚人的體型，這種快速增長的原因在於，水有助於水生哺乳動物在低於體溫的水中保持熱量。
美國斯坦福大學古生物學家喬納森·佩恩（Jonathan Payne）表示，「事實上鯨魚的祖先在水中受到許多限制。研究結果顯示，是水迫使鯨魚體型變得巨大。」
透過分析近6000種物種數據，斯坦福大學研究人員發現，由於動物的大小需要保持熱量而受到限制，且難以獲得足夠的食物來維持生存，一旦陸地動物進入水中，牠們就會迅速向大尺寸發展，大約在1000磅左右。一般來說，陸地動物越小，牠們在水中達到最佳體重的速度就越快。
▼ 水迫使鯨魚體型變得巨大。（圖／pixabay）
生物學家在《美國科學院院報》（PNAS）刊文中說到，鯨魚必須在冰冷的海水中耗費大量能量來加熱身體，因此成爲地球上最大的動物。
古生物學家認爲，第一批鯨魚大約於5000萬年前出現在地球上，依照推定，當時牠們的祖先走鯨(Ambulocetus) 轉向半水生的生活方式。此後，鯨魚的外觀就產生了巨大的變化：開始擁有鯨魚尾巴、爪子變成了鰭、質量和體積也增長几百倍。
現代最大鯨魚藍鯨約重200噸，長度約爲30-35米，是現今世界上最大的動物。科學家又指出，現在鯨魚沒有天敵，導致牠們的體重和大小不斷的增加。
▼水族館中巨大鯨魚。（圖／pixabay）