太空駐留六月，大腦竟能“安然無恙”？

在 太空中長時間停留對 人體並非毫無危害。輻射、重力變化、睡眠缺失，都會給宇航員帶來不良影響。有些宇航員甚至在返回地球時就被送去住院了。在太空中的小失誤可能會產生毀滅性的後果，因此瞭解這些壓力如何影響 宇航員的認知表現非常重要。

11 月 20 日發表在《生理學前沿》雜誌上的一項新研究對在低地球軌道國際空間站（ISS）上的 25 名宇航員進行了跟蹤。來自美國國家航空航天局（NASA）的一個團隊測試了一系列廣泛的認知任務，以探究這些挑戰如何影響 認知表現，幸運的是，沒有看到太大的影響。然而，他們的反應仍然比在地球上要慢一些。

“我們表明，在國際空間站駐留六個月的宇航員不存在任何顯著的認知障礙或神經退行性衰退的跡象，”美國國家航空航天局行爲健康和績效實驗室的研究合著者兼臨牀神經心理學家希娜·德夫 在一則聲明中表示。“在太空生活和工作與廣泛的認知障礙沒有關聯，這並不意味着存在嚴重的腦損傷。”

在 此項新研究中，宇航員接受了一系列的測試。在每次測試中，研究人員於 五個時間點測量了他們的速度和準確性：任務前、飛行早期、飛行晚期、着陸十天後以及着陸三十天後。

宇航員對於評估其處理速度、工作記憶和注意力的測試的反應比在地球上慢。不過，他們 的準確性並未降低，而且這種情況也未持續。

“例如，僅在任務早期觀察到注意力方面的表現有所減緩，”德夫說。

他們的認知表現總體穩定。該團隊也未發現任何證據表明在爲期六個月的太空任務期間中樞神經系統受到損害。

據該團隊稱，某些認知領域相比其他領域更容易受到影響。

“即使在地球上，當一個人處於壓力狀態時，處理速度、工作記憶和注意力等認知領域可能會暫時發生變化。其他領域，比如記憶，受到壓力源影響的可能性則較小，”德夫說。“例如，如果你碰巧度過了非常忙碌的一天，且前一天晚上沒睡好，你可能會覺得難以集中精力，或者完成任務需要更多時間。”

雖然宇航員也會遭遇這些壓力源，但是太空飛行所特有的額外壓力也會帶來損害。

“我們發現，宇航員在國際空間站時最脆弱的領域和在地球上更易受壓力源影響的領域是相同的，”德夫說道。

像這樣的工作能夠助力太空機構更清晰地知曉，當人類在極端環境中行進時，認知表現中的哪些變化最有可能出現。然而，這項研究既未闡明這些變化產生的原因，也未對宇航員的操作表現是否受到影響進行評估。

“或許即便在那些觀察到有所下降的方面，宇航員依然能夠予以彌補，並有效地完成他們的任務，”德夫說道。

如果未來的宇航員開始更深入太空前往諸如火星之類的地方時，來自近地軌道的這些數據能夠爲檢測提供一個基準，以檢測由輻射暴露增多和通信延遲延長所帶來的認知變化。 美國國家航空航天局打算在 21 世紀 30 年代的某一時刻將人類送往 火星。