【特稿】美軍再次發射無人航天器　或入更高軌道

美軍再次發射無人航天器　或入更高軌道　　　　王鑫方　　美國空軍X-37B無人航天飛行器28日晚升空，執行第七次飛行任務。這是它首次搭乘美國太空探索技術公司研發的“獵鷹重型”運載火箭，有望藉此進入比以往更高的軌道。　　依據太空探索技術公司說法，美國東部時間28日20時7分（北京時間29日9時7分），“獵鷹重型”運載火箭從佛羅里達州肯尼迪航天中心升空，成功把X-37B航天器送入軌道。　　這家企業對發射過程作網絡直播，但應軍方要求縮短了直播時間。　　據美國有線電視新聞網報道，這次發射任務原定本月10日執行，但因天氣和技術原因多次推遲。　　美國太空軍11月底透露，相關項目“有廣泛的測試和實驗目標”，包括“在新的軌道狀態下運行”，開展“與太空領域感知技術有關的實驗”以及“擴大美國太空軍對太空環境的瞭解”。　　據路透社報道，X-37B前六次搭乘的火箭分別是美國聯合發射聯盟公司研發的“宇宙神V”型火箭以及太空探索技術公司的“獵鷹9”號火箭。相比之下，這次使用的“獵鷹重型”火箭運載能力更強，能夠把比X-37B更重的有效載荷送入更遠的太空，可能進入高約3.6萬千米的地球同步軌道。　　X-37B前六次飛行軌道高度不超過2000公里，屬於近地軌道。　　X-37B項目屬於美軍保密項目，美國國防部對其性能和每次任務細節鮮有公開，這次也不例外。依據有限的公開信息，X-37B這次將開展美國國家航空航天局一項實驗，研究長期暴露於太空輻射環境中對植物種子的影響，而在太空中種植作物的能力對宇航員在未來的月球和火星任務中保持營養具有重要意義。　　X-37B又稱軌道試驗飛行器，由美國波音公司製造，長約9米，翼幅約4.6米，外形類似航天飛機，但體積只有航天飛機的四分之一，部分供電來自太陽能。這種飛行器配備自動着陸系統，由火箭送入太空，返回時像飛機那樣在跑道上滑行降落，可重複使用，但不載人。　　X-37B飛行器2010年首飛，每次任務時間都在延長，從最初的超過200天增至第六次任務的908天，前六次在軌累計時間達到3774天，累計飛行超過20.9億公里。（完）（新華社專特稿）