「Underdog」堅定信念 熱火逼出搶7勝出可能性

熱火(右)在東區冠軍戰逼出第七戰。 法新社

「謝謝你，格林（Draymond Green）。」在東冠第6戰結束受訪時，熱火隊長海斯倫（Udonis Haslem）說。在客場作戰往往都艱困無比，特別是在這座擁有悠久歷史的綠色球館中。

接連兩戰潰敗讓熱火成爲不被看好的一方，不過在綠海淹沒的一個角落，卻有一羣人堅信着自己能夠回到南灘迎接東區的最後一戰。

「Underdog」似乎是這幾年南灘的代名詞，包含在2020年泡泡園區當中，縱使許多人將該年畫上一個星號，但要如何克服與家人的思念，以及沉着面對所有自己不習慣的一切，都遠比想像中還要更加困難。即使最終熱火沒能成爲最後的贏家，但他們卻將球隊專屬的文化，帶到奧蘭多至最後一刻才倒下。

NBA的30支球隊當中，僅有熱火先發陣容裡有超過一半的二輪或者落選秀，就連在板凳末端的海斯倫，也是邁阿密奉獻近兩載的落選秀最佳典範。

球隊文化承襲始終是無法被量化的數據，阿斯金斯（Keith Askins）正是上一代的「海斯倫」類型代表。雖然在阿斯金斯生涯的前5年裡，一直都只能領着非保障合約，但就在萊裡（Pat Riley）上任後，發現到他勤奮且不願輕易認輸的特質後，便選擇讓他長期擔任這個組織裡的中堅角色，並在後續讓海斯倫承接了這個火炬。

「對我來說，文化是來自環境的建構，讓在這個環境下的人們有着相同目標和共識。」當萊裡被問及要如何打造球隊文化時，這名當今NBA的一大傳奇說道。

從阿斯金斯到現在的文森（Gabe Vincent）或史特魯斯（Max Strus）等，熱火在培養後段選秀球員的不遺餘力持續在球隊中閃耀着，特別是自從阿斯金斯退休，並陪伴着熱火拿下3座冠軍轉任發展聯盟頭號球探之後，來自蘇瀑的天空之力（Sioux Falls Skyforce）就持續支撐着這支隊伍。

熱火在今年靠着深厚的板凳能量，讓他們可以在例行賽尾聲站上東區龍頭。然而在季後賽之前，邁阿密卻始終只有在總冠軍預測榜上排名第5，無論如何都對於一支戰績領先羣雄的隊伍不夠尊重。就如同他們在第6戰之前，格林接受名宿們提問時的回答一樣，但他們很快就用屬於「熱火」的方式給出了迴應。

塔克（P. J. Tucker）、史特魯斯與馬丁（Caleb Martin）都在這場關鍵戰役發揮了作用，縱然塔克並非在熱火才證明自己，但其生涯歷程以及意志都和這支隊伍所塑造的形象不謀而合。如同轟下單場最高分的巴特勒（Jimmy Butler），即使被人看扁，他們也會用罄全力去迎擊每一個質疑。

「聽着，跟他們那些被看好的頂尖天賦相比，我們沒有什麼好輸的。」在夏季聯盟的比賽中史特魯斯對着自己隊友們說。

第6戰史特魯斯共投進3記外線得到13分，而他擊敗的對手正是曾經放棄過他的隊伍，就算前兩戰他的外圍把握度只有18%，但像他在Lewis University時的教練史考特（Scott Trost）所說：「我從未執教過比史特魯斯還要更投入訓練的球員，假設你告訴Max他做不到或不夠好時，他就會將這些質疑視爲動力向前。」

史特魯斯並沒有因爲兩場的失利後放棄，反而在關鍵時刻激發他的鬥志，也成爲熱火能笑着離開TD Garden時的隱藏助力。

這場比賽熱火打從一開始就更屬於已經準備好的一方，塞爾蒂克在第4和第5戰，總計在籃下出手74次命中率高達61%，尤其針對R. 威廉斯（Robert Williams）的空拋灌籃，熱火幾乎一點辦法也沒有。

不過史波史特拉（Erik Spoelstra）卻不打算坐以待斃，自首節開始威廉斯就從未獲得如前兩場般的空檔，更多反而是不同球員站在他前方試圖干擾傳球路線的情景，即便綠衫軍試圖將球送到禁區內，也立刻會有球員前來協防，咬住底線不讓對面禁區在第一拍就輕鬆出手。

於此同時，羅瑞（Kyle Lowry）也負責對付比他更爲高大的霍福特（Al Horford）讓他在整個季後賽的所有對位回合下，僅能以28.7%命中率拿到5分。就算霍福特想在籃下要球，羅瑞的快手與老經驗判斷力，也讓這名在上個系列賽大爆發的大個子難以發揮。

熱火在這場比賽的所有防守回合，幾乎都看起來像是有備而來，什麼球員該放投，逼迫讓哪個球員運球都有明確規劃。整場比賽下來史馬特（Marcus Smart）外線僅9投1中，泰託姆（Jayson Tatum）跟布朗（Jaylen Brown）也分別發生了7次與4次失誤。

從第一線站位的馬丁、羅瑞等人，在第一時間就進行全面包夾，誘使持球者傳球到教練團預估的方向，接着讓巴特勒從一旁斷球后發動快攻。另外在設計讓對手切入的路徑上，史波史特拉也安排不同的人手在路徑上干擾運球製造失誤，並得到非常好的成效。

當然此役懷特（Derrick White）用50%命中率獲得22分，似乎是邁阿密預料之外的意外。

但從比賽內容中即可發現，每當懷特在外圍接到球時，熱火球員的站位就多半會朝另一側的射手準備協防。彷彿也代表這是熱火的原定計劃，讓整個季後賽平均三分命中率只有25%的懷特出手，是個完全足以承擔的風險，與其令如泰託姆等球星得到這些空檔來帶起防守上的難度，倒不如讓懷特拿到這些分數所受到的傷害還來得輕微。

然而最重要的是，前兩場看似受到傷勢影響不小的巴特勒，在這場比賽總算重新振作。由於赫洛（Tyler Herro）無法出賽的關係，因此熱火的進攻責任自然也更多落到巴特勒身上。

整場比賽下來巴特勒用高達62%的有效命中率（eFG%）轟下47分，無論是從外圍在空擋時所挹注的分數，還是利用個人單打的對手起跳時間差在中距離跳投。或者在切入時製造犯規得到的100%罰球命中率，都成爲綠衫軍完全無法抵擋的海嘯。

儘管尤多卡（Ime Udoka）祭出了包夾，但當巴特勒啓動朝禁區攻擊時，整體防守重心傾斜後，導致外圍出現的漏洞，就馬上會令塞爾蒂克付出了代價。

更進一步來看，熱火這一戰共搶下11個進攻籃板將近對手一倍，也讓已經背水一戰的熱火得到更多第二波攻勢的機會，即便綠衫軍拚到了最後1分鐘，但終究還是隻能功虧一簣。

這個系列賽是邁阿密在三輪下來所遭遇最艱困的挑戰，但這支具有絕對韌性的隊伍，卻拒絕在客場結束這個值得驕傲的賽季。

「Underdog」的故事尚未走到結局，他們在波士頓的夜空下寫下了當晚最美好的兩個字：「Game 7。」史波史特拉笑着說。