外星人可能不是綠綠的！最新研究揭可能顏色

美國康乃爾大學最新研究顯示，科學家推測，外星生物可能不是綠色的，有可能是紫色的。（示意圖：shutterstock／達志）

說到外星人，我們經常聯想到綠色的巨頭大眼人，不過最新研究顯示，科學家推測，外星生物有可能是紫色的。

綜合「康乃爾紀事報」（Cornell Chronicle）、科學新聞網站「科學警報」（ScienceAlert）報導，從花園到森林，綠色是和地球表面生物最相關的顏色，因爲地球的環境條件有利於透過葉綠素a（Chlorophyll-a ,Chl-a）進行產氧光合作用的有機體進化。

但是圍繞其他恆星運行的行星環境可能非常不同，可能被只接收少量、甚至不接收可見光、氧氣的細菌覆蓋，就像地球上的某些極端環境，而且可能透過不可見的紅外線來進行光合作用。

美國康乃爾大學卡爾．薩根研究所（Carl Sagan Institute）研究人員，在16日發表於學術期刊「英國皇家天文學會月報」（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）的最新報告中寫道，上述地球極端環境下的細菌含有紫色色素、而非綠色，當這類細菌成爲環境中的主要生物時，該環境將會呈現獨特樣貌。

報導指出，事實上銀河系中的多數恆星都與太陽大不相同，它們比太陽更小、更紅，發出的熱能及光更少，而且高達75％爲紅矮星，讓科學家開始推測圍繞紅矮星的行星上是否也有生命，如果有的話，又會是什麼形式？以及，我們該如何偵測出這些生命？

在探究其他星球是否有生命時，唯一已知有生命的地球往往成爲最佳指標，科學家也傾向從綠色線索開始找起，不過康乃爾大學團隊蒐集、培養了超過20種可能存在於各種環境的紫硫菌（purple sulfur bacteria）及紫色非硫光合菌（purple non-sulfur bacteria），並創建不同條件及雲層的類地形星模型，在不同模型下，這些紫色細菌都產生了色彩鮮豔的生物標識（biosignature）。

研究人員認爲，這類紫色細菌可能在植物行光合作用前，就在早期的地球中普遍存在，而且可能特別適合在環繞紅矮星的行星上生長。

卡爾．薩根研究所負責人卡特內格（Lisa Kaltenegger）表示：「紫色細菌能在如此多樣的環境下生存、繁衍，因此容易想像的是，在不同的世界裡，紫色可能只是新的綠色。」

研究第一作者、卡爾．薩根研究所博士後研究人員艾留（Lígia Fonseca Coelho）表示，如果紫色細菌在冰封的地球、海洋世界，或環繞較冷恆星的現代地球表面繁衍，「我們現在就有尋找它們的工具」。