微軟悄然擱置水下數據中心實驗項目

6月26日消息，微軟近日悄然擱置了其名爲Project Natick的水下數據中心實驗項目，但他們表示，該項目的研究成果將會在其他項目中得到應用。

自2018年起，微軟便在蘇格蘭北海對水下數據中心進行測試，其目的在於驗證將數據中心置於水下的實際可行性。在這個實驗中，巨大的管子被安置在蘇格蘭海域下約36米深處。這樣的獨特環境使得微軟得以測試多種因素，例如用氮氣而非氧氣填充數據中心。

氧氣對人類至關重要，但對電腦而言卻可能引起損害。人類與機器在溫度要求上也大不相同。將數據中心與人類分開，還可以防止人爲誤觸設備。

Natick項目取得了一些有趣的成果，包括水下數據中心的故障率僅爲陸上同等設備的八分之一。

雖然試驗結果初顯成效，但截至2024年，微軟沒有繼續運營任何水下數據中心。關於停止使用這些數據中心的具體原因，這家科技巨頭並未透露詳細信息。

微軟雲運營和創新團隊的副總裁諾埃爾·沃爾什（Noelle Walsh）表示：“我不會在世界任何地方建造海底數據中心。”

她補充說：“我的團隊進行了這項工作，它是成功的。我們深入瞭解了海平面以下的操作環境、振動及其對服務器的影響。所以，我們會將這些經驗應用到其他案例中。”

考慮到Natick項目本質上是一項探索性實驗，微軟計劃將其作爲研究平臺繼續運用。在一份聲明中，微軟解釋了該項目的未來方向：“儘管我們目前沒有在水中的數據中心，我們將繼續使用Natick項目作爲研究平臺，探索、測試並驗證圍繞數據中心可靠性和可持續性的新概念，例如液體浸泡。”

這樣看來，微軟很可能會利用其在Natick項目中的發現，來改善其他環境中的數據中心。

對數據中心需求的持續增長

從Natick項目和其他實驗中獲得的洞見將變得越來越重要。全球範圍內對數據中心的需求龐大，並且這種需求隨時間推移只會增加。

2024年，人工智能無處不在。從智能手機到電腦，AI功能越來越普遍。雖然某些設備，如Copilot+ PC，可以在本地執行AI任務，但大部分AI的數據處理仍在雲端進行，這也導致了對數據中心的需求日益增加。

當然，AI遠不是推動數據中心需求增加的唯一技術。雲計算、智能家居設備的使用，甚至網絡搜索都需要數據中心的支持。隨着數十億設備連接到網絡，對數據中心的需求幾乎是無限的，而且這種需求將繼續增長。

數據中心運行和維護需要大量能源。降低這些能耗不僅有助於改善電力系統，也能更好地支持其他服務和設備。（小小）