下月中旬有望肉眼看亮彗星

今年發現的第一顆彗星2021A1將在明年1月3日過近日點，目前亮度迅速增亮，12月上旬比較適合觀測，最亮可能達到肉眼可見的程度，出現在早晨的東方低空，非常值得關注。

C/2021A1（Leonard）彗星

2021A1彗星發現於今年1月3日，是由格雷戈裡·倫納德用美國萊蒙山巡天觀測項目口徑1.5米的望遠鏡發現的，發現時亮度只有19等。由於是1月上半月發現的第一顆彗星，發現者是倫納德，按照新發現彗星的命名規則，彗星被命名爲C/2021A1（Leonard），名字最前邊的大寫英文字母C表示這是一顆非周期彗星，如果是周期彗星且週期相對較短，將會用大寫字母P表示。這顆彗星的軌道是一個接近拋物線的雙曲線軌道，不是一個閉合的軌道，也就是說它這次接近太陽之後將一去不復返。彗星過近日點，也就是最接近太陽的時間在2022年1月3日，近日點到太陽的距離大約爲0.62天文單位，在金星軌道之內。12月12日彗星到地球的距離最近，相距大約0.23天文單位，相當於3500萬公里。12月18日，彗星接近金星，最近距離只有0.0286天文單位。當初最早計算出的彗星軌道曾顯示彗星非常接近金星，甚至有可能和金星相撞。隨着觀測數據的增加，軌道計算的更精確，金星被撞擊的警報解除了。

C/2021A1（Leonard）彗星

倫納德彗星從發現一直到10月底，差不多一直在大熊座運行，圍繞北斗七星轉了大半圈，不過亮度很暗。進入11月，彗星的亮度逐漸升高到10等，成爲天文愛好者可以觀測的目標。11月中旬，彗星亮度上升到8等，成爲天文攝影高手們的追逐目標。預計到11月底，彗星的亮度會達到7等，到12月中旬達到最大亮度，預計在4等左右。在天氣晴好，沒有光害影響的環境下，肉眼有可能看到。不過隨着亮度逐漸達到最亮，彗星迅速接近太陽，天亮前的地平高度迅速降低，觀測難度也逐漸增大。

下週，這顆彗星從后髮座經獵犬座運行到牧夫座，亮度預計從7等上升到6等以上，天亮前的地平高度還是比較高的。后髮座和獵犬座對有些人來說可能相對比較生疏，因爲這兩個星座很小，也沒有什麼亮星，在天上不太容易找到。不過它們周圍的幾個星座可都是大名鼎鼎，非常容易找到。

這段時間，天亮前，面向正東方，可以看到明亮的牧夫座大角星，在大角星的左上方是北斗七星，通過它們還可以找到室女座和獅子座。后髮座和獵犬座正好被大熊座、牧夫座、室女座和獅子座所包圍，位於大角星的正上方。

后髮座和獵犬座位置示意圖

彗星當前的運行速度已經加快，每天移動差不多2度上下，位置會有明顯變化。11月29日天亮前，彗星與大角星相距約20度，差不多在大角的正上方。到12月5日晨，已經跑到大角的左上方，到大角的距離只有不到8度了。目前這個階段，彗星的亮度肉眼還看不到，適合用雙筒望遠鏡觀測。今後我們還會一直關注這顆彗星的動向。

明亮的彗星難得一見，一旦出現，就會成爲天文愛好者們熱切關注的目標，有人可能還對去年7月裡出現的新智慧星記憶猶新，今年這顆彗星恐怕達不到新智彗星的亮度，但能達到肉眼可見的程度已經很難得了。而且，彗星的亮度預報很難做到完全精確，有較大的不確定性，可能比預報的暗，也可能比預報的更亮，甚至還有可能煙消雲散，這種不確定性更增加了彗星觀測的魅力。