“星際客機”滯留，凸顯NASA備份計劃的明智

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在火箭發射或任務出現任何問題之後，專家們都會異口同聲地重複同樣的話：太空探索很難。隨着航天工業的進步加速，這種說法愈發貼切，而非失之偏頗，但這是因爲我們更頻繁地遭遇太空飛行的難題——並且在很大程度上成功克服了這些難題。

過去幾個月在國際空間站（ISS）上展開的情況就是一個完美的例子。波音公司的“星際客機”飛船於 6 月 5 日進行了首次載人飛行，但硬件問題意味着，一旦它抵達國際空間站，尚不清楚其所搭載的兩名美國國家航空航天局（NASA）宇航員按計劃乘坐它返回地球是否安全。

因此，在地面測試和深思熟慮之後，美國國家航空航天局（NASA）調整了計劃，並宣佈宇航員將延長在太空的停留時間，並於 2025 年 2 月乘坐 SpaceX 的“載人龍”飛船返回地球（見“被困國際空間站的宇航員透露美國太空計劃並未陷入危機”）。由於 NASA 十年前明智地決定選擇兩家公司建造太空艙將宇航員送入太空，而不是隻選擇一家，一個潛在具有破壞性的問題變成了一個小麻煩。一直以來我們都曉得太空探索不容易，而充足的準備有了回報。

希望，高強度的準備工作也能爲 SpaceX 即將進行的“北極星黎明”任務的機組人員取得成效。如果一切順利，它將包括首次平民太空行走，這很可能是有史以來最危險的太空行走（見第 8 頁）。

要是這次行走順利進行，這將是商業太空飛行，尤其是 SpaceX 的又一次重大勝利——尤其是因爲這將是新航天服的首次測試。幾十年來，老化的航天服一直是美國國家航空航天局（NASA）和其他太空機構的一個潛在問題——美國國家航空航天局（NASA）正在使用的那些航天服和宇航員在 20 世紀 80 年代穿的是同款，而且早已過了最佳使用期。一款可靠的新型航天服，即使是平民也能舒適穿着，具有改進的機動性和溫度控制功能，將是一個巨大的勝利。這會讓太空變得稍微不那麼艱難。