研究驚現：潛在“末日”小行星撞地球概率驟降

天文學家發現，潛在的“末日”小行星羣的危險程度低於此前的設想。

金牛座流星羣是由一組靠近我們星球的太空岩石組成。

來自馬里蘭大學的研究人員使用茲威基瞬態設施（ZTF）望遠鏡研究了金牛座流星雨羣。

此前的估計表明，在這個流星羣中可能存在大量大型且具有潛在危險的小行星。

該研究表明，在我們的宇宙鄰域中危險太空岩石的數量較少。

“當這一羣小行星更接近地球時，我們利用了這個難得的機會，這使我們能夠更有效地尋找可能對我們星球構成威脅的天體，”馬里蘭大學天文學系的項目負責人全智葉（音）說道。

葉接着說：“我們的發現表明，在金牛座流星雨羣中被大型小行星撞擊的風險比我們原先認爲的低得多，這對行星防禦來說是個好消息。”

金牛座流星雨羣被認爲是一顆叫做恩克的大彗星的殘餘物。有趣的是，恩克的軌道週期極短，爲 3.3 年，對於短周期彗星來說，其尺寸和塵埃含量異常大。

金牛座流星雨於 10 月和 11 月進入地球大氣層時會產生流星雨。

科學家們推測，金牛座流星羣或許包含衆多大型小行星，其大小可能達 1 千米。這些 小行星 倘若撞擊地球，可能會造成重大損害，就像 2013 年俄羅斯車里雅賓斯克小行星事件那樣，該事件致使 1600 人受傷。

更大的小行星則可能引發大規模滅絕，如同導致恐龍滅絕的那次情況一樣。

ZTF 望遠鏡被用以研究這股太空碎片流。

“幸運的是，我們發現，在這個星羣中，或許僅有寥寥幾顆小行星——大概只有 9 至 14 顆——符合這種大尺寸類別，”葉解釋道。

作者補充說：“依據我們的發現，最初形成這個星羣的母體物體直徑很可能更接近 10 公里，而非巨大的 100 公里物體。雖說我們仍需對小行星撞擊保持警覺，但瞭解這些結果後，我們或許能睡得更安穩些。”

科學家推測，恩克彗星過去已分裂成較小的碎片，未來或許還會繼續如此。

對金牛座小行星羣的進一步探索能夠爲彗星的演化和分裂方式提供線索。

金牛座小行星羣還有可能爲行星的演化帶來啓示。

“研究金牛座小行星羣有助於我們知曉像彗星和小行星這類小天體是如何隨着時間形成和分裂的，”葉說道。“我們的研究不僅對小行星探測和行星防禦具有影響，而且對於我們更廣泛地瞭解太陽系天體也頗具意義。”

研究人員着重指出要繼續保持謹慎，並研發出更好的發現小行星的方法。

這些發現於 2024 年 10 月 7 日在美國天文學會行星科學分部的年會上被公佈。