研究腦神經 陽明交大竟發現肺臟發育關鍵基因

陽明交大團隊發現肺臟發育關鍵基因。（本報資料照片）

基因對於器官長成與發育至關重要，陽明交大神經科學研究所教授劉福清與陳仕昀博士在腦神經研究過程中，意外發現一個關鍵基因不僅影響腦神經發育，基因缺失也會造成肺部發育異常。這項發現有助更加了解肺臟發育缺陷的病理，未來提供更多潛在的治療方法。

劉福清與陳仕昀透過動物模式證實Nolz1基因在細胞早期發育成肺臟過程中扮演關鍵角。Nolz1基因缺陷將導致肺部間質細胞增殖減少、上皮細胞分化異常，甚至是支氣管分支減少等缺陷，這些缺陷將嚴重影響肺臟的功能。

研究團隊也找到影響Nolz1的上下游基因，證實肺部形態發育是透過「Fgf9-Nolz1-Wnt2」這條新發現的基因信號途徑來調控。劉福清表示，這條新的基因信號途徑不僅是正常肺部發育的關鍵調控機制，也有助於科學家理解Nolz1基因突變的相關病理基礎，例如肺癌的形成，這項發現對肺部形態發育的理解有重大進展。

劉福清與陳仕昀研究團隊主要的研究方向是哺乳動物的神經發育，過去就曾發現Nolz1缺失會導致腦神經細胞發育異常。這次從腦神經「跨界」到肺部，發現同樣的基因不僅影響腦神經，也會影響肺臟發育。

這項發現刊登在科學期刊《Development》，有助於瞭解肺腫瘤發生過程中與Nolz1基因有關病理，替提供肺部相關疾病的研究與治療另闢可能新路徑。