英國大選啟示 執政黨勿輕忽健保投資
英國4日舉行普選,選民終結執政14年的保守黨,將由工黨組閣,繼法國之後,又一歐洲大國變天。(路透)
不久前英國大選執政的保守黨遭遇到有史以來最大的挫敗,國內媒體很少注意到,這次的選舉,其實跟保守黨長期以來不夠支持英國的「全民健保」(正確名稱是國民保健服務體系,NHS, National Health Service,或稱公醫制度)有極大的關係。
大家如果還記得,二○一二年倫敦奧運開幕式,其中最令人印象深刻的一幕是一羣護理人員又唱又跳,歌頌英式全民健保,向全世界宣揚英國在醫療照護體系的成就!十二年後,民衆叫不到救護車,病人死在急診室的走廊,護理人員大批離職,不是急重症的各種手術(例如白內障、關節置換術)「等待名單」愈來愈長,連醫生都走上街頭。這是保守黨在二○一○年從工黨手中拿回政權,十幾年後英國引以爲傲被稱爲「皇冠上的珍珠」的國民保健體系的慘況。
大家應早已忘記,類似場景在上世紀九零年代也上演過。在柴契爾夫人領導的一九八○年代保守黨執政超過十年後,因爲長期投資不足,到了一九九○年代,英國醫療體系已經支離破碎。當年我有幸奉派到英國考察,短短一週,報紙每天都在報導醫療體系慘況;連有些正面的新聞,例如有醫院慶祝X光機使用一百五十週年紀念的新聞,也不知道該哭還是該笑。所以當時的工黨以改革健保爲主要訴求,在一九九七年成功的大敗保守黨,結束了保守黨長達近二十年的執政。
更驚人的是,在兩千年大選,當年帶領工黨的布萊爾首相,竟以「加稅救健保」爲競選口號,也跌破一堆人眼鏡,再度大勝。在工黨十二年執政下,英國的醫療體系大幅改善,才能夠在奧運開幕式,讓護理人員向全世界宣揚英式的驕傲,其代價是英國從一九九○年代的「低醫療支出國家」(平均在GDP的七%左右),變成和西歐同儕相同的在GDP十%左右的國家。
英國式的體系,幾乎有臺灣公共衛生界最愛的所有元素:一、全面實施家庭醫師制。二、強制轉診。三、看病免部分負擔。四、領先全球的醫療科技評估體系、所有新藥/新醫療科技,要先通過成本效益分析才能納入健保給付。五、全面實施學名藥品,但又有一套英國獨一無二的鼓勵國產新藥的制度。
花了超過十%的GDP是什麼概念?以臺灣的標準就是從二○二二年的每年一兆六千億,提高到兩兆三千多億,按比例計算,全民健保大約佔整體醫療支出的五成五左右,所以等於目前的八千多億,增加到一兆三千億。轉成費率,要從現在的五%左右漲到八%以上。大家應該可以想像英國在上世紀末健保改革的力道,也可以一窺一個先進經濟體對醫療體系二十年緊縮的傷害有多大?要多少資源多久才能復原?臺灣過去二十年來似乎已經步上英國的後塵,戒之戒之!
寫這個故事是希望大家瞭解,任何以「保障人民就醫權利,不讓人民因病而貧,不因貧而看不起病」爲宗旨的先進經濟體,不可能用太低的代價來滿足人民醫療需求,所以不論臺灣的全民健保未來怎麼走,再不增加投資是不可能的,執政黨應該向英國哪一個黨學習,答案應該很清楚。