英國加速潮汐發電

圖╱路透

新聞提要■英國利物浦政府計劃在梅西河建造一座潮汐發電廠，以善用該國廣闊的海岸線資源。

精句選粹■Authorities in Liverpool want the river to be home to a huge tidal power project which, they say, could power as many as 1 million homes.

英國利物浦當局計劃在梅西河（River Mersey）建造一個超大型潮汐發電廠，建造完成後產能至少達1百萬瓩（gigawatt），足以供應1百萬戶家庭的用電需求。這不僅是英國永續發電計劃一部分，也能爲當地帶來數千個營建工作機會。

梅西河是歐洲指標性的航道之一，也是許多作家、藝術家與音樂家多年靈感來源。梅西河的潮差（tidal range）名列英國第二大，利物浦政府希望利用漲潮與退潮的水面高低變化發電。

梅西河潮汐發電項目負責人蘭德（Martin Land）接受財經媒體CNBC訪問時簡單介紹該系統原理。他表示：「基本上，就是建造一個阻擋潮汐的結構，讓其中一側較高、另一側較低，然後讓海水帶動渦輪機產生電力，也就是利用潮汐能。」

這種「潮汐堰壩發電法」與「潮流發電法」不同。前者依賴高低潮位能的不同來發電，後者則靠流水動能推動渦輪機發電。

蘭德指出，此工程計劃已來到概念期最終階段，目前有幾個方案正在討論中，包括具體要建設的是堰壩或是人工潟湖。

今日營運中的潮汐堰壩系統，最著名例子像是法國朗斯（La Rance）潮汐發電廠與韓國始華湖（Sihwa Lake）潮汐發電廠，後者是全球最大潮汐發電設施，兩者發電容量分別爲240百萬瓦（MW）與254MW。

扶植新興潮汐能產業

在梅西河興建堰壩系統的構想始於1924年，該計劃一直到近年進度才加快。2022年12月，利物浦市地區聯合管理局（Liverpool City Region Combined Authority）與始華湖電廠營運商韓國水資源公司（K-water）簽訂協議，後者同意分享潮汐能相關知識，並一同探索該領域未來發展的可能性。

聯合管理局對於該工程抱持極大期待，該單位於網站內聲明指出，「在科技進步與能源轉型趨勢帶動下，潮汐發電的時代終於來到」。

利物浦大都會區市長羅瑟勒姆（Steve Rotheram）表示：「一旦營運後，梅西河潮汐發電廠有機會成爲全球該領域龍頭。」

這是英國政府善用廣闊海岸線資源的最新例證，同時也能扶植新興潮汐能產業的發展。儘管此工程願景絕佳，但付諸實踐的過程仍面臨許多挑戰。

恐衝擊生態環境

與全球各地再生能源項目一樣，有人擔憂此潮汐發電設施可能對於環境帶來重大影響。比方說，非營利組織Cheshire Wildlife Trust便表示，「在梅西河口建造堰壩恐嚴重傷害環境」。

美國能源資訊局（EIA）先前便曾警告，潮汐發電站對於潮汐盆地河口動植物可能帶來衝擊，這恐怕是潮汐能的缺點。該機構指出，堰壩可能改變盆地內潮位、提高水中混濁度（懸浮物的量），也會影響航行與休閒活動。