「砸中」人機率比車禍還低 科學家能控衛星墜地方位
▲ 太空中有許多衛星，相撞或退役後就會變成太空垃圾，在地球外圍環繞。（圖／達志影像／美聯社）
中國首座太空實驗室「天宮一號」2日重返地球，這些完成使命的衛星，有沒有可能在回到地球時，剛好「砸中」人嗎？據瞭解，衛星殘骸砸中人的機率比車禍還低；與其擔心會不會被衛星砸中，更應該擔心的是，該怎麼解決越來越多的太空垃圾。
自人類開始發射衛星到外太空後，每年平均有200枚火箭和衛星墜回地球，而大部分衛星會在墜落的過程中，在大氣層燒成灰燼，只有少數零件落到地面；再加上，地表有70％的面積爲海洋，或是人煙稀少的山林和沙漠，雖然不太可能真的剛好被衛星遺骸打中，但卻須注意衛星墜落可能導致的地面人員傷亡。
▲中國官方表示，天宮一號將在２日進入大氣層，墜回地球。（圖／中國載人航天）
英格蘭南部的南安普頓大學航天工程學講師劉易斯(Hugh Lewis)告訴《BBC》，隨着發射成本降低，太空垃圾不斷增加，幾乎每3到4天就會有大型物體墜入地球大氣層；他表示，雖然大部分衛星零件不敵大氣層猛烈燃燒，但仍有些大型碎片會墜回地球，例如，和轎車一樣大的衛星燃料箱。
據瞭解，科學家研究出了幾種控制衛星墜地的方法：把衛星移到不會干擾其他衛星的軌道、引導退役衛星墜入指定海域、用反衛星武器將太靠近地球的衛星炸成碎片，而體積較小的衛星則可以任其自由墜落，在大氣層中燃燒殆盡。
▼天宮一號重達8.5噸，約3層樓高。（圖／中國載人航天）