中國機會｜美利肯亞太區總裁：中國應用場景推動全球研發，供應鏈本土化邁出一大步
“美利肯關注到電動汽車、新能源和可再生材料巨大的市場潛力，目前這些領域在中國的發展速度相當快，我們看到了新機遇正在涌現。”美利肯集團高級副總裁兼亞太區總裁趙曉東博士在接受澎湃新聞（www.thepaper.cn）記者採訪時如是表示。
作爲一家有逾150年曆史、專注於材料科學的製造業企業，美利肯在多個細分領域都是行業裡的“隱形冠軍”。趙曉東加入美利肯則已超過20年，擁有化學博士學位的他最早擔任公司精細化工業務的研究科學家，2011年被任命爲美利肯公司亞太區總裁。
值得一提的是，去年美利肯首次將對外展示窗口從垂直市場展會拓展至中國國際進口博覽會，集團旗下三塊主要業務，即精細化工、紡織和地材集體亮相，展示技術實力並且收穫頗豐，“爲我們的業務拓展和未來產品創新提供了極大的幫助。”
趙曉東透露，“今年美利肯將展示在綠色科技和可持續發展領域的領先技術和創新方案，也希望能夠在去年進博會的基礎上，進一步加強美利肯在華的品牌影響力，並藉助進博會的平臺與政府、客戶進行更進一步的交流。”
美利肯於1995年在北京開設第一家辦事處，隨後在中國持續投資，在華第一家工廠於2007年在張家港建成。2012年，美利肯在上海設立新的亞洲總部（暨亞太研發中心）；2023年7月，美利肯宣佈亞太品牌空間在上海全新開幕，同時宣佈啓動亞太精細化工研發中心的擴建。
“上海研發中心成爲了美利肯亞太區最大的研發基地，也是全球除了美國總部之外最大的一個研發中心。”趙曉東強調，該研發中心會成爲美利肯全球研發與創新的重要組成部分，“尤其在應用開發端，推動我們在全球範圍內的技術突破。”
美利肯集團高級副總裁兼亞太區總裁趙曉東博士。
連續第二年參加進博會，“有相當高的期望”
上世紀30年代末40年代初，美利肯即已成長爲北美最大的紡織企業。隨後從20世紀70年代開始，美利肯開始其多元化發展探索，地材、特種化學品，陸續成爲其新的業務和利潤增長點。目前在亞太地區，美利肯的業務包括紡織、地材、精細化工三大板塊。
以化工板塊爲例，趙曉東介紹道，此次進博會上重點展示通過先進的綠色化工技術，提升消費品的安全性、耐用性和環保性。“這些化工解決方案不僅在產品的色彩和性能上實現了突破，還通過減少對環境的影響，助力行業實現可持續發展目標，響應雙碳政策的要求。”
聚丙烯（PP）透明劑是美利肯化工板塊的拳頭產品之一。所謂的聚丙烯是一種爲無毒、無臭、無味的乳白色高結晶的聚合物，系目前所有塑料中最輕的品種之一，同時具有成型性好、製品表面光澤好、耐熱、耐腐蝕等優點。其中，聚丙烯的重要產品透明聚丙烯，目前已是聚丙烯大家族中發展較爲迅速的成員。
“近年來中國的聚丙烯產能迅速提高，從一個進口大國逐步自給自足，並開始出口海外市場。”趙曉東提及，美利肯長期和產業鏈上下游合作，聚丙烯透明劑幫助聚丙烯行業進一步拓展了市場應用場景。
“比如，我們和家電企業合作，冰箱中的抽屜就可以使用超透聚丙烯替代傳統聚苯乙烯材料，在減輕重量、減少碳足跡、可回收、降低成本等方面都有很好的效果；在性能上，這一材料既透明又抗衝，進一步提升了產品品質，提升消費者的體驗。”
而在紡織板塊，美利肯在此次進博會上重點展示其在運動面料和阻燃面料領域的解決方案。“作爲戶外運動面料的領導者，Polartec®不斷改進材料和工藝，用行動實踐環保可持續發展。”趙曉東尤其提到，Weather Protection複合面料消除了所有全氟/多氟烷基物質（PFAS）。
值得關注的是，PFAS實際上在紡織、工業（表面活性劑）、食品包裝、塑料製品（不粘鍋塗層、塑料瓶）等領域廣泛應用，但因其生物持久性被稱爲“永遠的化學物質”，近年來被視爲一種新型的人工合成持久性有機污染物，從而引起環境、健康等方面的擔憂。
趙曉東還介紹另一亮點，“今年推出的全新生物基Polartec® Power Shield™ RPM面料提供了更優越的性能，更長的使用壽命與更持久的舒適度，爲可持續軟殼面料設定了新標準。”同時，由於該複合面料爲單一材質，從而提高了其可回收性。
在阻燃面料方面，趙曉東提到，美利肯旗下的Westex®品牌展示其最新的阻燃解決方案，設立行業綠色安全新標杆，並與諸多能源領軍企業合作。“中國是全世界最大的安全防護市場之一，美利肯將持續結合中國市場實際需求，踐行對廣大一線作業人員安全、舒適和長期耐用性能領域的承諾。”
此外值得一提的是，美利肯也是全球領先的辦公空間、公共空間、零售、酒店和休閒環境地面材料製造商之一。在去年的進博會上，美利肯全球首發了全新的以中國書法爲靈感的地材系列產品Brushed By Tradition，致敬中國傳統文化。
今年則延續“中國風”，發佈全新地面材料產品——Salt Lake地面材料系列，其設計靈感源自青海鹽湖的自然風光。“Salt Lake系列通過環保材料和低碳生產工藝，有效減少了碳足跡。我們期望這款產品能夠讓客戶感受到自然意境，並引領商業和住宅空間的綠色轉型。”
不斷加大中國市場投入，“一些細分市場展現出強勁需求”
“中國市場一直是美利肯全球業務的重要組成部分，是我們全球業務第二大的佔比。”趙曉東直言，儘管整體需求端的增長速度在放緩，但過去的一年裡美利肯在亞太區和中國市場的業務總體看來相當健康，業務仍取得雙位數的增量。
從主要業務部，即化工事業部和紡織事業部來看，“在今年都是取得了歷史上最好的業績。”從產品端和細分市場來看，“有幾個方面在亞太特別是中國市場的需求是相當旺盛的。”
趙曉東尤其談到，“我們看到國內在綠色環保材料和戶外運動等方面的需求有顯著增長。”以上述提到的安全防護相關的業務，即阻燃面料Westex®爲例，其提到，“隨着新安全生產法的有效落實，我們看到市場在快速地發展。”
趙曉東此前在接受澎湃新聞記者採訪時即提到，隨着中國在2021年新的《安全生產法》和新的《個體防護裝備標準化提升三年專項行動計劃（2021—2023年）》出臺，中國的個人防護裝備市場也在快速增長。
此外值得關注的是，中國是全球最大的電動汽車市場，其龐大的體量和增速也同時帶來很多新的產業鏈機會。“在電動汽車領域，美利肯化工事業部旗下做塗料和粘合劑、添加劑的部門正爲電動汽車的粘合劑和塗料提供關鍵成分。另外我們塑料添加劑業務，能夠幫助汽車製造商提升車輛的輕量化、安全性和耐用性。”
趙曉東透露，過去這一年，美利肯和中國上下游夥伴正積極推進幾個重要的合作項目，專爲電動汽車開發新材料，並希望這些材料能夠幫助電動汽車在設計以及功能上實現新突破。“美利肯對中國的電動汽車發展相當看重且看好，通過我們與合作伙伴的深度、創新協同，希望能夠爲下一代電動汽車提供新材料。”
在中國市場的新機遇裡建立業務新增長點的同時，美利肯持續進行對創新的投入，這被視作發展的源頭和動力，“我們重點關注綠色科技和可持續發展方面。”
趙曉東同時強調了中國創新力量的重要性，“去年完成擴建的上海技術研發中心專注於爲中國和亞太市場提供定製化的解決方案，同時與美利肯北美及歐洲的研發中心積極配合，共享技術和創新成果。”
其補充道，中國市場的應用場景對美利肯全球研發起到了重要的推動作用。“隨着中國綠色經濟和高質量發展的加速推進，我們的技術研發中心在循環經濟、新能源、智能製造等領域的應用開發中，都走到了前列。同時，我們技術研發中心在理解各行業使用場景以及與客戶間的配合交流等方面都起到非常重要的作用。”
作爲一家外資企業，趙曉東表示，美利肯對中國市場的投入在不斷加大中。
以化工市場爲例，其分析道，中國化工市場約佔到全世界化工市場的40%，且這個比例在未來幾年會持續提高。業內基本看法是，到2030年，中國會佔到整個全球化工市場體量的一半。“因此，在化工行業，跨國企業還會逐步加大對中國市場的投入。”
而對美利肯而言，除上述中國研發力量加碼外，其供應鏈的本土化也已邁出相當大步伐。“我們一方面加大了在美利肯自有工廠中的投入；另一方面是更積極地與當地供應商建立起合作關係，把更多的供應鏈挪到亞太區來，特別是挪到中國來。”
以地材業務部爲例，美利肯位於張家港的工廠原來主要負責產品中間的一個環節，“在過去的幾年中我們不斷加大了對於工廠的投入，現在成爲了一個完全整合的國內工廠，可以從最基礎的原材料，一直到產品完全做好。”
這樣的本土化益處顯而易見，“我們建立起來一個更有彈性的供應鏈，能夠讓我們更快速地響應客戶需求，爲我們業務的發展帶來了新的機會。”
趙曉東最後強調，美利肯在中國的團隊一直在加強中，也計劃在亞太區建立新的工廠。“我們將不斷加碼亞太區和中國市場，持續助力中國材料科學產業的轉型升級與高質量發展。”