主權債務危機蠢蠢欲動

(美聯社)

位於印度洋的斯里蘭卡,本月正在面對一場空前的經濟風暴,並且可能成爲引爆全球主權債務危機的煤礦金絲雀。

斯里蘭卡的匯率3月初出現跳崖般下跌3成,其後又持續貶值累計近5成。由於嚴重的外匯危機,國內許多基本民生物資開始出現供應吃緊。政府每天滾動停電數小時,且對奶粉、糖、大米等生活必需品實行定量配給。

斯里蘭卡的經濟危機遠因來自外債的不斷累積,或許「公債/GDP比」119%不算特別高,但118億美元的主權債務中,今年到期必須償還的就有69億美元。相對於2月底僅剩23億美元的外匯儲備,無疑是個不小的財務負擔。危機近因則是近兩年來新冠疫情,讓該國損失了約90億美元的旅遊收入,而上月底爆發的俄烏戰爭,促使國際能源與糧食價格暴漲,更是壓垮駱駝的最後一根稻草。3月中,斯里蘭卡正式向國際貨幣基金會(IMF)求助。

但斯里蘭卡可能不是唯一的個案!世界銀行最近預警,由於俄烏戰爭推高了大宗商品價格,使不少新興國家本來已因疫情而增加的壓力進一步惡化,預料未來1年將有十幾個發展中國家的債務違約風險上升。

世界銀行認爲,早在俄烏戰爭之前,負債累累的新興國家經濟已搖搖欲墜,新冠疫情導致這些國家的總債務飆升至50年新高,相當於政府收入總和的2.5倍以上。加上很多發展中國家是主要大宗商品進口國,或者高度依賴旅遊業或國際匯款收入,俄烏戰爭令多個國家的前景惡化,如果疫情與戰爭衝突不能在短期內解決,很有可能出現數十年來最嚴重的發展中國家債務危機。

危機一旦發生就可能急速惡化,並且產生金融市場的連鎖反應,引發一定程度的全球動盪。美國華爾街專注主權債務的對衝基金老將Jay Newman,明確警告他的「邊緣地帶國家」名單上有巴基斯坦、埃及、加納、尚比亞、黎巴嫩、委內瑞拉、斯里蘭卡、突尼西亞、俄羅斯、烏克蘭、加彭和喀麥隆等12國。

隨着美國聯準會關上印鈔機,加快利率上升的步伐,美元可能加速回流美國。一旦潮水退去,就會看到誰在裸泳。如果被資本市場拒之門外,很多國家都會面臨償付困難。而弱國破產的骨牌效應也可能反噬經濟強國,造成更深遠的全球經濟衰退潮。

除了IMF等國際機構的紓困協助之外,要從根本解決可能的主權債務危機還得溯本清源。多國在經濟不振的壓力下,紛紛都有打開國門的解封計劃,如果未來疫情不再困擾經濟,那麼全球食品與能源通膨的壓力就剩下美國的印鈔機與歐洲的戰事。

以鄰爲壑的量化寬鬆即將告終,歐美也應儘快停止對俄烏戰事搧風點火。金融制裁嚇阻不了能源大國,提供武器也只徒然造成更多無謂的死傷。既然俄羅斯早已不搞冷戰時期共產國際的擴張,那麼結束北約東擴的軍事野心,緩和俄羅斯對地緣政治與國家安全的憂慮,纔是西方政治智者該深思熟慮的根本方案。

跨國金融大鱷或許可以在動盪的主權債務危機中坐收漁翁之利,不過對多數普通人民而言,穩定的就業與物價纔是生活的重心。西方世界領袖既然動輒把人權掛在嘴邊,怎麼可以放任本末倒置的政策將全球百姓的民生搞得動盪不堪呢?

(作者爲香港中文大學金融系副教授)