最接近越南 衛星照曝陸南海中建島上突冒新建設

西沙羣島西南端的中建島位於遠東通往東南亞的海空要道上，北距海南島300多公里，圖爲官兵在白沙灘上訓練的資料照。（中新社）

就在近幾個星期來，中方已着手在所屬的其中一座南海小島上建新跑道。以目前跑道的大小看來，還難以斷定它究竟有甚麼用途。然而，北京在西沙羣島中距越南最近的中建島上建跑道，本身就意義重大。

據《動力》（The Drive）網15日報導，衛星影像顯示，中方在中建島上突然開建新跑道。雖然工程顯然仍在初步作業階段，但至今進展之快令人訝異。這跑道頂多幾周前纔開建，從美國商業衛星公司星球實驗室（Planet Labs Inc）提供的衛星影像看來，直到7月中還沒有這類活動，工程是從幾個星期前纔開始。

而衛星影像顯示，除了跑道外，還有一處包括水泥廠在內的龐大新工作區，這都是在上個月內如雨後春筍般冒出來的。先前中建島除了裝有兩個雷達護罩，還有幾面中方大國旗的觀測站，以及1個小港和直升機停機坪外，其他就沒太多東西了。

而新建的跑道長約2,000英尺（近610公尺）多一點，顯然相當短，至於寬目前約只有45英尺（近14公尺），也相當窄。分析認爲，這可能是用來部署短場起降（STOL）固定翼軍機的，同時還能容納直升機，而這將大幅改善西沙羣島最西部有人居住區的後勤。

或許它最可能的用途，就是部署中空、中/長航時型無人機。分析認爲，雖然跑道還可能近一步擴建，但由於島上的實際限制，意味除非擴建中建島，否則它無法超過約3,100英尺（近945公尺）。不過，中國絕對有能力這麼做。

無論新擴建物的長期計劃是什麼，但中建島具有重要的戰略地位，基礎設施進一步發展具有重大意義。而在南海最靠近越南的中建島造新跑道，或許直接出自解放軍的劇本。先前最有名的例子就是永興島，後來它成了長程轟炸機等解放軍戰機部署的前進作戰基地。

不過，中建島上的跑道遠比永興島上長達近9,000英尺（約2743公尺），可供中方海、空軍軍機舉行大規模演習的跑道小。然而，解放軍曾在西沙羣島周邊大張旗鼓，進行飛彈試射，其中包括2020年8月時，首度進行已知的遠程反艦彈道飛彈（ASBM）實彈試射。儘管中建島上的跑道顯然纔開建不久，但從建設的規模看來，它很可能成爲重要的前哨基地。