12月觀天象指南：雙子座流星雨、土木相合
12月已經進入了冬季，天氣雖然寒冷，天象劇場卻精彩紛呈。本月除水星以外，其他4顆肉眼可見的行星都可以觀測。儘管金星與太陽的角距離越來越近，但12月晝短夜長，使得我們更容易在早上欣賞到它。火星雖然過了大沖，但是在20時左右，正好是火星上中天的時間，觀測條件較好。土星和木星在本月角距離達到最近，每天下班後都可以觀賞這兩顆“糾纏”在一起的大行星。21日，推薦大家重點關注20年一現的“土木相合”。流星雨方面，年終壓軸大戲的雙子座流星雨極大遇上無月夜，讓人有整夜觀測的衝動。除此之外，小熊座流星雨也是值得大家監測的。
12月13日 金星合月
12月13日在堪察加半島可以看到月掩金星，其他地區可以看到角距離非常近的金星合月。當天是農曆十月廿九，我們能看到極細的月牙。以北京爲例，當天金星升起時間爲5點25分，亮度爲-3.8等，月亮升起時間爲5點35分，太陽升起時間是7點28分。由於太陽升起的時間較金星和月亮差了兩個小時，我們可以看到繁星在明亮的曉月和啓明星周邊逐漸隱去，漆黑的背景逐漸變成日出前的黃紅色。這個天象非常適合觀賞，只不過需要大家早起一些。
12月14日 雙子座流星雨極大
雙子流星雨輻射點示意圖（北京天文館供圖）
雙子座流星雨作爲全年天象的收官大戲，一般都不會讓我們失望。尤其今年12月14日是農曆十月三十，整夜都沒有月光干擾，觀測條件很好，非常適合公衆觀測。雙子座流星雨的母體是一顆小行星，不是彗星，它是目前已知第二個不是由彗星造成的流星雨。雙子座流星雨的活躍期在每年的12月4日到17日，今年極大發生在北京時間14日8點50分，預測峰值每小時天頂流量約150顆。13日整晚和14日整晚都是很好的觀測時間，沒有月光干擾。在觀賞完土星和木星之後，雙子座流星雨的輻射點就已經在地平線之上了。在這裡提醒各位讀者，觀看流星雨的最佳角度不是盯着輻射點，流星有可能在各個位置出現。羣內流星的特點是它們的反向延長線指向輻射點附近，而且它們的速度接近。
12月14日 日全食
2020年12月14日日全食帶（北京天文館供圖）
2020年12月14日，世界時13:33到17:54將在南半球將會發生一次日全食。日食總時長4個多小時，但本次日全食穿過的陸地僅包括智利和阿根廷境內很有限的區域，絕大部分日食帶都落在南太平洋和南大西洋。幸運的是，最大食分地點落在了大陸上，位於阿根廷的內格羅省，最大食分點食甚階段時長爲2分9秒。日全食帶遠離我國，不推薦大家去那麼遠的地方。
12月21日 土木相合
圖中模擬用4米焦距的望遠鏡配合全畫幅相機可以拍攝到的畫面（北京天文館供圖）
平均每19.6年會發生一次“土木相合”，土木這種距離非常近的合，在英文裡有個專有名詞，叫作great conjunction，而中文裡並沒有“大合”這種說法，我們暫且稱之爲“土木相合”。上一次土星和木星如此接近是在2000年5月28日，但那年由於木星和土星與離太陽的角距離較近，人們並沒有機會去欣賞。發生在今年12月21日的這次“土木相合”，條件較好，可以在日落後的一段時間內觀測，土星和木星之間的角距離將達到7角分左右。土星和木星在天球上移動的速度較慢，在整個12月裡，每天日落後，可以向西南方向看一看，很容易找到它們。這段時間裡，木星是傍晚西南天空中最亮的星，它旁邊稍微暗一些的那顆星就是土星。如果我們在望遠鏡中欣賞的話，將有機會看到它倆與其衛星同框的畫面。
12月22日 小熊座流星雨極大
小熊座流星雨輻射點示意圖（北京天文館供圖）
小熊座流星雨的活躍期爲每年的12月17日至26日，極大發生在北京時間12月22日17點，ZHR（天頂每時出現率）約爲10。小熊座流星雨偶爾會出現爆發，爆發時ZHR能達到50左右。在過去70年裡，對於小熊座流星雨的觀測記錄並不多，其中1945年和1986年有兩次爆發。2006年至2008年期間，有報告顯示其流量有小幅增加。由於小熊座流星雨的輻射點赤緯達到76°，對於我國的愛好者來說，幾乎所有小熊座流星雨的羣內流星都不會被錯過，而且整夜都可以觀測。但是相對於這個月的雙子座流星雨，小熊座流星雨的流量實在偏少，在寒冷的冬天，非“鐵粉”不建議觀看。