幫浦吸取1600米深礦石 沖繩「海底熱水礦牀」化身寶庫
▲日本經濟產業省海底採礦實驗。 （圖／翻攝自日本經濟產業省網站，下同）
日本經濟產業省於26日發表，與石油天然氣、金屬礦物資源機構（JOGMEC）合作成功完成世界首次的「海底採礦」，在沖繩縣近海1600公尺深的「海底熱水礦牀」，使用幫浦將含有銅與鋅的礦石吸上來。但經產省表示，比起陸地上的採掘，海底要花費較高的成本，將於2018年決定海底礦產能否作爲國產資源並將採掘商業化。
▲日本經濟產業省海底採礦概念圖。
根據經產省發佈的消息與《每日新聞》的報導，實驗的場所是在含有金屬礦物，被稱爲「海底熱水礦牀」的海底。當海水被岩漿加熱而從海底噴出時，其中的金屬成分會遇冷凝固，使該處富含金、銅及鋅等金屬。目前在沖繩縣近海有8個地區被確認爲海底熱水礦牀，而在這次實驗之前都只有使用潛水艇進行實驗性採掘。
JOGMEC先在海底設置採礦實驗機，挖掘並弄碎礦石，再由集礦實驗機將海水與礦石一起吸收，最後用水中幫浦吸上來，8月中旬到9月下旬期間曾分成數次，成功將16.4噸重的礦石吸上來，其中含有7到8％的礦物資源。而實驗事前都有針對是否會對環境造成影響作評估，當下與事後也都有使用監視系統檢測，另外也取得了一系列系統的技術檢驗證實與資料。
▲使用水中幫浦從海底吸上來的礦石。
經濟產業大臣世耕弘成於同日的記者會中表示，「估計日本近海存在有超過每年消費量的部分種類礦物，希望能夠強化並安定我國礦物資源的供給。」如果沖繩近海的海底熱水礦牀能夠成功進行開發的話，將爲多依賴海外礦物資源的日本，帶來全新的供給源。最後經產省表示，將會把海底採礦技術的商業化當作今後努力的目標，同時檢討選礦、冶煉等技術，並進行資源量、經濟性及環境的調查與評價。