大黃蜂進行第三度升級 波音揚言可「看見匿蹤」
▲F/A-18E超級大黃蜂戰鬥機。（圖／翻攝自USS Carl Vinson粉絲專頁，下同。）
美國波音公司展現新世代戰機的爭奪決心，宣佈將讓旗下生產的F/A-18E「超級大黃蜂」戰機具備「看見匿蹤飛機的實力」，使用壽命從6000飛行小時一口氣增加到9000小時。據瞭解，由於缺乏足夠的戰機數量，美國國防部已向國會申請追加預算，期望能爲海軍添購24架F/A-18E/F戰機。
美國國防部巴茲網（DoD buzz）報導，美國海軍現有戰機數量不足，所以補足機隊的缺口是當務之急，至於戰機有沒有匿蹤性能則屬次要問題。波音公司未來研發經理，同時也是F/A-18戰機與EA-18G「咆哮者」電子戰機項目經理丹‧吉利安（Dan Gillian）表示，現在聖路易斯工廠每個月都能完成2架新的超級大黃蜂戰機，可以立即協助美國海軍擺脫戰機短缺的困境。
吉利安強調，增加產量的問題解決後，再來就是針對超級大黃蜂升級綜合性能，包含飛機的耐用程度與維修的便利性，並期望使用壽命從6000飛行小時增加到9000飛行小時。更爲重要的是，他們將研發一種遠程的空對空反匿蹤感應設備，藉以提升「超級蜂」追蹤匿蹤飛機的性能。
波音公司升級改造總監馬克‧西爾斯（Mark Sears）表示，現在的超級大黃蜂即將邁入第3階段升級（Block 3）時代，若其能順利服役到2024年，後續的性能表現會越來越好。而升級內容包含整合式彈艙和降低紅外線熱源反應，使超級大黃蜂具備更爲隱匿的能力。此外，融合各方偵察訊息，則有助於該戰機追蹤現有的第五代匿蹤戰機。
▲F/A-18C超級大黃蜂戰鬥機。（圖／翻攝自U.S. Pacific Fleet粉絲專頁）
公開資料顯示，F/A-18E/F是美國波音公司以基於F-18產品系列中的F/A-18C/D大黃蜂爲基礎改良而來，所生產的艦載戰鬥攻擊機，長寬方面比前者大了約10%，進氣道形狀也由圓弧狀改爲矩形。超級大黃蜂最初在1995年試飛、1997開始量產，1999年起陸續進入美國海軍服役，取代老邁的F-14「雄貓式」戰鬥機和A-6「闖入者」式攻擊機。