兒時家鄉醫療資源不足 李應元爲弱勢爭取權益
雲林立委李應元農曆過年時曾舉辦愛心活動，提供熱食給需要的弱勢朋友。他說，自從小學唸書時，就開始發現貧富基層之間的差異，初中、高中及大學，開始接觸反社會書籍及社會運動，便產生關懷弱勢族羣的信念。
李應元說，他從小開始注意到弱勢族羣，由於當時的年代，社會階層仍有相當大的差異，「當時是2個很明顯的社會階層」，但小朋友碰在一起，無論是打架、玩耍都會一起，他便開始觀察，「去思考爲什麼他們生活那麼好」，才發現農村生活中的資源仍有不足。
「初中、高中唸了歷史、反社會的書，就瞭解到原來這是制度問題。」李應元說，以前在鄉下唸書時，並沒有省立醫院，生活周遭的親戚生病時，都得要遠赴臺中沙鹿，纔能有較好的醫療設備及資源，但幾個親友生病後，也只是惡性循環。
李應元說，他年輕看到的現象，即一生病就要賣田去治病，而比較嚴重的病，甚至要窮盡家產，還不一定能治好；因此，他就讀臺大醫學院公共衛生學系，開始接觸相關領域之後，「去看這個社會怎麼設定製度」，希望讓一般貧窮生病的人，都能享有一般保障。
李應元說，在就讀大學時，他開始接觸社會運動，當時民國60幾年，臺灣社會慢慢在轉型，對於社會參與漸漸強化，加上救國團藉由社運深入鄉村，讓年輕人開始參與社會運動。
當時，黨外人士看到政府壟斷國家資源，便開始尋求改革。李應元說，熱衷於公共事務的人，就在那時受到薰陶，他也在那時加入，與黨外人士共同結合成民主運動，「一方面是權力解放，另一方面也是經濟解放」，因爲當時有太多特權人士、與黨相關人士擁有經濟及資源，顯得社會分配相對地不均。
李應元並以歌曲「感恩的心」爲例，認爲「生命是一個偶然」，就像塵土來到這個世界。於是，在全世界都尋求民主化之下，他開始投入社會運動，關注弱勢族羣，「勞工農民比較弱勢，所以我們會寫文章關心；勞工發動抗爭，我們也會去聲援。」至今，他仍不斷協助弱勢族羣，希望盡一份心力，替弱勢族羣發聲。