發現「塔斯馬尼亞虎」毛髮？ 澳洲內陸的世紀之謎
▲ 塔斯馬尼亞虎是近代的有袋類肉食動物中體型最大的。(圖／翻攝自網路)
被認爲已經絕種80多年的袋狼 (Thylacinus cynocephalus)，最近被自然學家雷伯格 (Chirs Rehberg) 在他的顯微鏡夾層中發現了牠們的一小撮毛髮。袋狼又被稱爲「塔斯馬尼亞虎」(Tasmanian Tiger)，是近代有袋類肉食動物中體型最大的，體重大約30公斤、尾巴又長又硬、可以張開長滿尖牙的嘴巴到180度。最近10年來不斷有人宣稱目擊他們，重新燃起科學家對於袋狼可能還存在於澳洲內陸的想法。
▼ 科學家相信還有一小羣塔斯馬尼亞虎生活在澳洲內陸。(圖／路透社)
「塔斯馬尼亞虎」曾經廣泛分佈在新幾內亞熱帶雨林和澳洲大草原上，但是因爲牠們攻擊力太強、經常捕食家畜而被大量撲殺。1888年澳洲的塔斯馬尼亞州政府以每隻1英鎊的獎金鼓勵農民獵殺，30年間死了2千多隻。普遍認爲「塔斯馬尼亞虎」在1936年左右絕跡、1980年正式絕種。不過另一批科學家卻相信牠們從來沒有滅絕、有一小羣可能還在澳洲生活，有一位德國旅行家甚至在2005年拍到兩張疑似牠們在塔斯馬尼亞森林裡的照片。
最近的一次實地調查是在昆士蘭州的北部，詹姆士庫克大學(James Cook University)的勞倫斯 (Bill Laurance) 教授動用超過50架高科技攝影機拍攝，勞倫斯表示他在一個晚上看到了好幾次「塔斯馬尼亞虎」，還能具體描述出牠們的眼睛和紋路特徵，然而研究團隊認爲他看見的有可是野狗或野豬。
雖然澳洲科學家曾在2000年曾宣稱，能夠以「塔斯馬尼亞虎」的標本複製出一個新的族羣，但這10幾年來卻沒有進一步的消息。發現毛髮的雷伯格目前正在募款，希望有足夠的資金以更好的設備拍到「塔斯馬尼亞虎」並且用這些照片來和毛髮做比對，重啓這項神秘野獸的調查。
▼ 塔斯馬尼亞虎長着狼一般的頭、虎一般的紋路。(圖／翻攝自網路)