H5N1蔓延全球 出現北極熊染禽流感死亡首例
禽流感H5N1病毒傳染性極強,已有一頭北極熊因此而死。圖/法新社
英國「衛報」(The Guardian)報導,目前這一波始於2021年的H5N1禽流感疫情,估計已導致全球數以百萬計野生鳥類和數以千計哺乳動物死亡,連北極熊也未能倖免。
傳染性極強的H5N1病毒正傳播到地球上最偏遠的地區,目前已知有一頭北極熊因禽流感而死。
美國阿拉斯加環境保護廳(Alaska Department ofEnvironmental Conservation)於2023年12月證實這起北極熊死亡案例。
阿拉斯加州獸醫葛勒克(Bob Gerlach)告訴當地媒體「阿拉斯加燈塔」(Alaska Beacon):「這是各地通報的第一起北極熊案例。」
這頭北極熊是在阿拉斯加最北端的聚落之一烏特恰維克(Utqiagvik)附近被發現。葛勒克說,這頭熊可能吃過染疫鳥類的屍體。
北極熊在「國際自然保育聯盟」瀕危物種紅色名錄(IUCN Red List)上被列爲「易危」物種,主因是海冰消失。
葛勒克說,可能還有更多北極熊死亡,但未被發現,因爲牠們多生活在人煙稀少的偏遠地區,因此「真的得依賴當地民衆,或者正在監測的野生動物生物學家」。
在全球各地,也有數以千計哺乳動物因爲這種病毒而死,包括黑熊和棕熊。近月在阿拉斯加發現死於這種病毒的物種還有白頭鷹、狐狸和三趾鷗。
英國東安格利亞大學(University of East Anglia)保育生物學榮譽教授貝爾(Diana Bell)說:「(這種病毒)已存在於南極洲,如今出現在北極高緯度地區的哺乳動物身上,太可怕了。」
她說:「不過,我並不驚訝。過去幾年,死去的哺乳動物名單已經一大串。(這種病毒)已經殺死了這麼多種掠食性和食腐性哺乳動物,已不僅是家禽類的疾病。」
報導提到,2023年10月,人類在南極地區南喬治亞島(South Georgia)附近的「鳥島」(Bird Island)上,於棕色賊鷗(brown skua)羣中發現了南極地區第一例已知H5N1病例。
兩個月後,數百隻象鼻海豹被發現死亡。在其他數個地方,海狗、黑背鷗和棕色賊鷗的死亡數量也愈來愈多。
科學家警告,這種傳染性極強的病毒如果傳播到偏遠的企鵝種羣,可能會帶來「現代最大的生態災難之一」。
H5N1病毒正繼續往南極地區南方傳播。在南極半島尖端的赫羅伊納島(Heroina Island),有一隻棕色賊鷗疑似因感染而死,正待進一步檢測。但南極研究科學委員會(SCAR)南極野生動物健康網絡(Antarctic Wildlife Health Network)負責人杜爾(Meagan Dewar)說:「這不是好兆頭」。
杜爾參與制作的一項風險評估發現,許多南極動物受到威脅,包括海鷗、賊鷗、海狗和海獅。
杜爾說:「分析顯示,南極半島地區的南極物種身上出現高病原性家禽流行性感冒(HPAI)的風險可能在2023年或2024年升高,這正是我們現在看到的狀況。」
極地地區的生態系統面對禽流感特別脆弱,因爲當地有許多在世界其他地方找不到的動物,這些動物從未接觸過類似病毒。極地地區也是「氣候崩潰」下最受衝擊的地方之一。