核威懾逾50年 美國義勇兵洲際飛彈 更換電池揭秘

2020年2月5日，一枚沒裝彈頭的義勇兵三型洲際彈道飛彈進行試射。（DVIDS）

美國密蘇里州的EaglePicher科技公司週二（11日）獲得美國空軍價值1998萬美元（約新臺幣6.6億）的合約，負責生產「義勇兵三型」（Minuteman III）洲際飛彈導引系統的電池，以確保已服役逾50年的義勇兵三型維持運作，繼續作爲美國核威懾的一環。

義勇兵三型自1970年代服役至今，依然是美國核三位一體戰略（Nuclear Triad）的重要支柱，與戰略轟炸機和核潛艦共同組成美國的核威懾力量。這些飛彈部署於美國大平原各地發射井中，隨時可發射，射程近1萬公里。

美國國防部週二（11日）宣佈，本次導引系統電池更新專案將於喬普林市（Joplin）全程執行，預計於2030年3月11日前完成，義勇兵三型的精準打擊能力來自於它導引系統，這套由電子設備組成的導航網絡，確保飛彈能精準命中目標，而EaglePicher生產的電池則是導引系統的關鍵。

這些電池必須確保飛彈從發射到命中目標的20至30分鐘內，導航與控制系統穩定運作，否則飛彈可能偏離航向，導致任務失敗。

位於密蘇里州喬普林市的EaglePicher長期爲軍事與航太領域提供專業電源解決方案，其電池設計可承受極端環境，包括數十年靜置於發射井內，並在發射時必須能承受劇烈震動。雖合約未明確指出採用何種電池，但業界推測可能爲熱電池（thermal batteries），此類電池在發射前保持休眠，僅在高溫觸發後才迅速釋放電力，非常適合飛彈應用。

退役空軍上校馬修斯（John Matthews）：「這可不是你在手電筒裡找到的電池，」曾負責飛彈維護的表示。「它們必須經得起歲月的考驗，然後在關鍵時刻瞬間啓動，發揮作用。」

由諾斯洛普格魯曼（Northrop Grumman）研發的「陸基戰略威懾」（GBSD）義勇兵三型原定於多年內逐步退役，飛彈取而代之。然而，由於GBSD進度落後，美國空軍被迫延長「民兵三型」的服役時間，至少持續至2030年代。

「這是一座橋樑，」美國空軍全球打擊司令部司令布希爾（Thomas Bussiere）2024年曾表示。「我們要確保這些飛彈在新系統接班前維持戰備狀態，而電池等零件都是其中的一環。」