開普勒望遠鏡發現新行星系統

新華網華盛頓２月２０日電（記者 任海軍）美國航天局２０日宣佈，天文學家利用開普勒太空望遠鏡發現了一個新行星系統，其中一顆行星是迄今發現的圍繞與太陽類似恆星運行的最小行星。

這一系統名爲開普勒－３７，位於天琴座內，距地球大約２１０光年，其中最小的行星名爲開普勒－３７ｂ，比月球稍大，約爲地球大小的三分之一。天文學家認爲，開普勒－３７ｂ的主要成分是岩石，沒有大氣層，無法支持生命系統。距其最近的開普勒－３７ｃ比金星稍小，約爲地球大小的四分之三，稍遠些的開普勒－３７ｄ約爲地球大小的兩倍。

三顆行星繞恆星運行的距離比水星與太陽的距離還要近，這意味着它們的表面溫度都非常高，不“宜居”。開普勒－３７ｂ與恆星的距離約爲水星至太陽距離的三分之一，公轉週期約爲１３天，表面溫度超過４２７攝氏度。開普勒－３７ｃ和開普勒－３７ｄ的公轉週期分別爲２１天和４０天。

開普勒望遠鏡２００９年３月７日發射升空，是世界上首個專門用於搜尋太陽系外類地行星的航天器。它通過觀測行星“凌日”現象在天鵝座和天琴座的大約１０萬個恆星系中搜尋與地球類似的行星。