科學家震驚於或消滅已知生物學的“鏡像生命”

一羣世界頂尖的生物學家呼籲立即叫停一項您或許聞所未聞的技術

在本月發佈的一份將近三百頁的技術報告裡，科學家們闡述了所謂的鏡像生命所帶來的令人膽戰心驚的生存風險：其 DNA 結構是所有已知自然生物的鏡像的合成生物體。

鏡像生物可能還要再過幾十年才能成爲現實。但據科學家們講，它們帶來的風險高深莫測，極爲嚴重。

“其後果可能會造成全球性的災難，”報告的合著者、芝加哥大學的諾貝爾獎獲得者化學家傑克·W·紹斯塔克（Jack W. Szostak）告訴 《紐約時報》。

著名的 DNA 雙螺旋結構被認爲是右手性的，這意味着它的螺旋鏈——也就是一個糖-磷酸骨架——是向右扭曲的。（要想象這一情況，用右手豎起大拇指；你的拇指是垂直軸，你捲曲的手指代表螺旋的方向。）另一方面，細胞的組成部分蛋白質是左手性的。

爲什麼會出現這種情況仍是一個科學上有待爭論的問題。

但這種所謂的同手性是地球上的自然狀態——而且正是它讓我們走到了今天。

然而，正是在我們人類那無盡的傲慢之中，潛藏着挑戰這種秩序的能力。

如果我們製造出具有左旋 DNA 和右旋蛋白質的鏡像生物，會發生什麼呢？

支持開展此項研究的人認爲，這種鏡像細胞可能具有令人難以置信的醫學應用。科學家已經合成了鏡像蛋白質，並發現它們比天然蛋白質更具彈性，因爲旨在分解它們的酶無法與之結合。這可能是治療慢性疾病的一個突破，因爲許多治療藥物分解得太快，如果不單純加大劑量，就無法產生持久的效果。

然而，問題在於，當鏡像生物與自然細胞相互作用時，它們的行爲可能難以預測。我們根本不知道當鏡像生命與我們的生命發生衝突時會發生什麼。在信息缺失的情況下，得做最壞的打算。

例如，如果一種實驗性的鏡像細菌意外地被釋放到世界上會怎樣？我們的生物學體系將不知如何應對這些合成生物。它們能夠避開我們免疫系統的檢測，輕易地感染宿主，並引發致命的大流行。這種風險同樣適用於所有生命形式——不只是人類。

“除非有極具說服力的證據表明鏡像生命不會帶來極大的危險，我們覺得不應該創造鏡像細菌和其他鏡像生物，哪怕是那些採取了生物遏制措施的，”報告作者在隨附的發表於《科學》雜誌的一封信裡寫道。“所以，我們建議不允許開展以創造鏡像細菌爲目標的研究，並且資助者得明確表示他們不會支持這類工作。”