震驚生物學界！　野生蛇「處女生子」

國際中心／綜合報導

美國研究人員12日首度證實，發現有野生蛇種能夠「處女生子」，也就是沒有經過公蛇授精，就能以「兼性孤雌生殖」(facultative parthenogenesis)生下小蛇，這種生殖方式，以前只發現在圈養的物種身上，而今野生蛇也會如此，震驚了生物學界。

▼美國研究團隊發現野生蛇會「處女生子」。(圖／取自BBC)

英國廣播公司新聞網(BBC)報導，美國研究人員在公、母雜處的野外抓到懷孕的北美洲響尾蛇(the North American pit vipers)，並對牠生下的小蛇做基因分析，結果竟發現野生響尾蛇在沒有公蛇授精下「兼性孤雌生殖」。

學者指出，此發現可能扭轉先前對動物繁殖和脊椎動物演化的認知，對一般野外物種來說，無性生殖是非常罕見的現象。最早發現「處女生子」現象，是在人爲飼養的雞隻身上，近年來也在極少數的蛇、鯊魚、蜥蜴、鳥等，發現同樣的現象。

此發現發表在英國皇家學會(Royal Society)的《生物學通訊》(Biological Letters)，研究團隊以美國奧克拉荷馬州塔爾薩大學(University of Tulsa)的布斯教授(Warren Booth)領導。布斯表示，脊椎動物處女生子被視爲「演化新徵」(evolutionary novelties)。

布斯的研究團隊研究銅頭蛇(copperhead)和百步蛇(cottonmouth)兩種野生蛇類，而在22只銅頭蛇裡，發現一隻母蛇處女生子，另一隻母蛇生了37只小蛇，其中也有經過「兼性孤雌生殖」產下的小蛇。他說，母蛇處女生子頻率高到讓團隊震驚，「小蛇有2.5%到5%可能是經孤雌生殖所生，對於演化新徵來說非常驚人。」