粒線體DNA解密 貓咪最早在1萬年前被人類馴養
▲演化遺傳學家發現：野生貓總共經歷過兩波禮人類馴養的過程。(圖／翻攝自網路）
貓咪跟狗狗是人類最普遍飼養的兩類寵物。過去一直認爲貓咪最早約在3500年前被古埃及人馴養，但法國有演化遺傳學家研究200多隻古代及現代貓咪的DNA後發現，野生貓總共經歷過兩波的馴養過程。
第一波率首先發生在約1萬年前的中東及西亞一帶，目的是用來控制鼠患。第二波發生在埃及，之後隨着人類航海到歐洲，然後在全世界開枝散葉。
巴黎「賈克莫諾研究所｣(Institut Jacques Monod)演化遺傳學家蓋爾(Eva-Maria Geigl)和她的團隊，研究209副生活在歐洲、非洲及亞洲的古代貓咪骨骸(包括石器代的貓、埃及的貓咪木乃伊、和維京人的貓)，以及28只現代家貓骸骨，比對他們的「粒線體DNA」(mitochondrial DNA，當中包括從母體傳至孩子的基因訊息)後發現：這些被馴養的貓的生存時間最早可追溯到約1萬年前，最近的則在18世紀中葉。
蓋爾等人發現，這些貓最早應在在1萬年前出現，被位於中東及西亞「肥沃新月地帶」(Fertile Crescent)的人飼養來滅鼠，久而久之野貓變成溫馴的家貓，並廣泛繁殖。這些被人類馴養的貓咪後代，在大約6000年前隨人類航海，被帶到土耳其的亞洲大陸部分，以及東歐保加利亞和羅馬尼亞，再在約3000年前橫越地中海，繁衍到南歐希臘。
研究又發現，人類在18世紀開始繁殖出經改變原本外貌或形態的貓咪。上述研究刊於本週一出版的《自然─生態學與演化》(Nature Ecology & Evolution)期刊上。