李學文專欄》Meta與蘋果再戰十年？

臉書母公司Meta執行長祖克伯預期未來十年 Meta與蘋果之間的競爭將會加劇。圖／美聯社

祖克柏最近在接受Podcast專訪時表示，他認爲Meta在很多方面都跟蘋果相反，兩家公司就像是「對立面」般的存在。他預期未來十年Meta與蘋果之間的競爭將會加劇，原因是雙方在公司文化與核心價值上，實在是擁有太多差異。

兩間公司對比，蘋果2024年第2季財報顯示創下858億美元的營收，其中硬體銷售佔72%，仍是營業額最大宗。根據統計，靠販售廣告風生水起的Meta，其廣告營收佔全年的97%，兩公司差異巨大是想當然爾。然而，DNA純然不同的公司，談何競爭？說白話，這只是祖克柏自己的腦補劇情，他想像十年之後，所有人都如今日人手一機的情況，取而代之的，是XR相關的載具，因而，蘋果自然是他最大的競爭者。

全球數位匯流經濟發展依序爲網路匯流／終端匯流／數位內容及應用服務匯流／新分流／新匯流。智慧手機諸如iPhone、安卓手機，均是標準的匯流終端，因爲上面搭載着各式各樣的強勢內容及應用，有意思的是，當這些強勢但仍是分流的霸主擁有號稱數億用戶之後，總有劍指硬體的野心。只不過，他們可能忘了匯流之前的世界是長怎樣的了。

在智慧手機普及之前，人們可能會攜帶功能手機、MP3播放器、數位相機和遊戲機等多種設備。但智慧手機出現後，這些功能都整合到了一個裝置中，簡化了使用者的生活，也因此改變了人們的行爲模式。如今，這些分流的應用開發商想要涉足硬體領域，由分流搖身成爲匯流，試想一下，未來的消費者真的會願意攜帶兩部載具，一部是亞馬遜或Meta的新硬體，另一部是通用的智慧手機？

從匯流走回分流與從分流走向匯流，似乎真的不是同一回事。

祖克柏過去並不是沒有試過由軟帶硬。2011年，Facebook曾與HTC合作，推出了HTC ChaCha、Salsa和First等手機，但結果是以失敗告終。2013年，Facebook推出了Facebook Home，並預載於HTC First這款Android中階手機上，於美國AT&T獨家銷售。然而，這款手機並未在市場上掀起波瀾，最終也無疾而終。

另一個強勢應用服務商亞馬遜也嘗試過由軟帶硬。2014年6月，亞馬遜正式推出智能手機Fire Phone，在美國、英國、德國市場發行。然而，這款手機上市後，立即遭到科技媒體的一致批評，被形容爲「大失敗」，甚至有評論者用「過目即忘」、「平庸無奇」來形容它。2015年夏天，亞馬遜決定停產Fire Phone，終止了這個失敗的項目。

網路巨擘們可能沒注意到一個現象，雖然目前數位經濟王者仍是以販售手機做爲最大宗生意的蘋果，但是，數位經濟真正的困境是在於已經很久不見創新內容及應用服務，同樣一套內容及應用服務，即便通訊由4G走到5G，即便iPhone不斷推出新手機，消費者有很強的驚豔感？內容及應用創新的停滯限制了新硬體的可能性！

近期，蘋果前設計總監Jony Ive也宣佈與OpenAI執行長Sam Altman合作，計劃開發全新的AI硬體產品。Jony Ive和Altman認爲，生成式AI的潛力將帶來全新硬體設計的可能性，例如提升訊息傳遞、視覺識別和更復雜的用戶請求理解。

然而，若我們按上述的邏輯來分析，Jony Ive的新硬體根本沒有成功的可能。以匯流終端而言，這個新的硬體是否搭配新的作業系統？新的運算架構？如果仍是延用現今的Android系統，其特性上能有什麼我們能想像的不同？以新分流來說，這個新載體除了照像鏡頭、一些sensors、麥克風及應用之外，它能有些什麼意想不到的新機件及功能？難不成它能長條手臂多隻腿？

簡言之，未來十年的數位經濟困局是在內容及應用服務不再創新，與其投入資源開發新的硬體，不如利用AI對現有生態進行大破壞大創新，一旦新內容及應用已成氣候，再進一步推波助瀾硬體的改造，可能更易水到渠成。

（作者爲科技媒體專欄作家）