美國航空航天局視頻：航天器海洋世界奇幻遊

美國國家航空航天局（NASA）的“歐羅巴快船”航天器即將開啓一段瘋狂之旅。

這項旨在探索海洋世界歐羅巴（木星的一顆衛星，其海洋體積或許是地球所有海洋體積的兩倍）的任務發射，曾因強大的颶風米爾頓而中斷，但其 18 億英里的旅程即將來臨。該航天器將憑藉多個高分辨率相機、一個探地雷達，甚至一個能夠對被微小隕石噴射到太空中的歐羅巴粒子進行採樣的設備，對歐羅巴的破裂冰殼進行近 50 次近距離飛越。

該任務將收集大量信息，足以判別歐羅巴冰殼下是否具備可能存在生命的條件。

“它或許是我們太陽系中除地球外尋找生命的最佳地點之一，”美國國家航空航天局（NASA）的行星地質學家、該航天局“歐羅巴快船”任務的項目科學家辛西婭·菲利普斯對 Mashable 網站說道。

反覆偵察將要求飛船在與木衛二軌道相交時，圍繞木星進行精準定時的環繞，這一點在美國國家航空航天局下面的動畫中有所展示。

以下是您正在觀看的內容（首先播放一個簡短的廣告）：

- 中心橙色點：木星

- 藍色點： 木衛二

- 灰色、紅色和黃色點： 分別是木星的另外三顆大衛星——木衛一、木衛三和木衛四

- 洋紅色： 美國國家航空航天局解釋道，那是“進進出出”的“木衛二快船”。

右上角還有一個時間戳，顯示該任務計劃於 2032 年 4 月至 7 月之間飛行。

這種循環軌道的設計目的也是爲了限制航天器遭受極端輻射。菲利普斯表示：“木衛二所處位置的帶電粒子環境極爲龐大。”

這是因爲 木星這顆氣態巨行星，其質量是 地球的 317 倍，產生了一個巨大的磁場，朝太陽方向延伸 60 萬至 200 萬英里（100 萬至 300 萬公里）。

它由行星的液態金屬核心產生，該核心旋轉併產生電流（移動的電荷會產生磁場）。

至關重要的是，這個磁場會抓住並加速來自不停歇的 太陽風——即 太陽所發出的快速移動的帶電粒子流——中的粒子，進而在木星周圍形成強大的輻射帶，如上所述。

（幾十年前，在旅行者號任務期間，美國國家航空航天局（NASA）的工程師們擔心飛船經過木星。要是有人乘坐旅行者號經過木星，那他所遭受的輻射劑量是致命水平的 1000 倍。）

歐羅巴快船的所有電子設備和軟件並非都能裝在金屬保險庫裡面，因此在月球附近相對短暫地繞行能限制帶電粒子的影響，這些粒子可能會損壞計算機芯片和電子設備。在圍繞木星的每個軌道期間，飛船在輻射區停留不到一天就會飛出。它得兩到三週後纔會返回。

“你從那兒出來！”菲利普斯說道。

在穿越太陽系之後，這艘航天器預計會在 2030 年抵達木星，緊接着就會開始在木星系統裡進行軌道運行。要是它看起來適宜居住，美國國家航空航天局打算重返木衛二，並在冰層上讓一個機器人着陸。這樣的努力會鑽透冰層，瞧瞧這顆衛星是不是有生命存在。