美航空航天局好奇號揭秘火星不宜居新信息

如今，火星的表面環境惡劣，不適合生命蓬勃發展。但在過去，它或許實際上適合生命生存，特別是有證據表明該行星表面曾經覆蓋着液態水。美國國家航空航天局（NASA）的機器人探測器正在火星上探尋很久以前可能存在的古代生命的線索。

目前，好奇號火星車正在對火星上的蓋爾隕石坑展開勘測。研究人員使用航天器上的儀器來測量隕石坑中富含碳的礦物質的同位素組成。

他們發現了有關這顆紅色行星的氣候是如何轉變從而致使其成爲不宜居住環境的新信息。

“這些碳酸鹽的同位素值顯示出蒸發量極大，這意味着這些碳酸鹽可能是在一種僅能支持短暫液態水的氣候中形成的，”來自馬里蘭州格林貝爾特的 NASA 戈達德太空飛行中心的這項研究的主要作者大衛·伯特說。

他們收集的樣本並未表明火星古代的環境能夠支撐行星表面的生命。

不過，在碳酸鹽形成之前，地下生命或者地表生命或許就已經存在了。

科學家之所以喜歡研究碳酸鹽，是因爲它們起着氣候記錄的作用。

這些礦物質保存着它們形成時所處環境的特徵。

對於在蓋爾隕石坑中發現的碳酸鹽的形成，有兩種可能的情況能夠予以解釋。

首先，碳酸鹽是在隕石坑內歷經一系列的乾溼循環後形成的。

其次，碳酸鹽是在蓋爾寒冷且冰冷條件下的鹹水中形成的。

“乾溼循環會表明更宜居和不太宜居環境之間的交替，而火星中緯度的低溫則表明一個不太宜居的環境，那裡的大部分水都被封存在冰中，無法用於化學或生物學，並且那裡的水極其鹹澀，對生命不利。”研究的合著者詹妮弗·斯特恩說道。

這些氣候情景此前就已被提出，但這是首次運用岩石樣本的同位素證據來支撐這些情景。

火星碳酸鹽中的重同位素值遠遠高於地球上的碳酸鹽礦物。它們還具有火星上所有有記錄材料中最重的氧和碳同位素值。

據該團隊稱，形成這種碳和氧含量重的碳酸鹽需要潮溼和乾燥以及寒冷和含鹽的氣候。

重同位素值可能是由極度蒸發驅動的，然後得以保存。隨着時間的推移，這一過程使火星變得不適合居住。

該研究的詳細信息發表在《美國國家科學院院刊》上。