南海鑽探發現「大洋紅層」 攪拌後好似「巧克力醬」
▲美國「決心號」大洋鑽探船是世界上最先進的大洋鑽探船之一。（圖／翻設自大陸軍網）
由中國科學家主導的第三次南海大洋鑽探進入關鍵時期，「決心號」大洋鑽探船長達四千多米的鑽桿在南海北部的海底意外發現了「大洋紅層」。這是大洋鑽探在南海海底第二次發現「大洋紅層」，而且已經發現了最古老的有孔蟲化石，大約生活在1900萬年前。
根據《新華網》報導， 「決心號」大洋鑽探船的鑽桿，穿過南海海底U1499B孔651米長的保護套管裝置，日夜不停地向下深鑽。目標是鑽取南海的基底岩石，以揭開爭論多年的「科學之謎」。每天，當「決心」號上響起「Core on Deck」（巖芯上甲板了）的通知時，科學家們都紛紛聚集在新巖芯前，期盼早日看到南海的基底岩石到底是什麼。
報導指出，南海基底岩石深度870米早已經鑽過了，但先前推測應該看到的基底岩石仍未出現。從海底鑽取出來的一管管巖芯樣品，是一種看上去呈紅棕色、細膩如巧克力的泥岩。
這種泥岩與此前一直出現的深綠色泥岩、深灰色砂岩有明顯區別。大約在海底下七、八百米左右開始出現，有時斷斷續續，越往深鑽，就越連續。截至目前，「決心」號已鑽到海底下900多米，鑽取的巖芯樣品依然是這種泥岩。顏色從暗紅色逐漸變成了深紅色，純度明顯提高，並時而夾有綠色條帶。
據「決心號」上的海洋沉積學家、同濟大學海洋與地球科學學院教授劉志飛教授介紹，這種紅棕色泥岩就是典型的「大洋紅層」；2014年，在中國科學家主導的第二次南海大洋鑽探IODP349航次中，曾在南海中部海盆第一次發現了「大洋紅層」，當時位於大洋地殼玄武岩之上。
他表示，此次在南海大陸斜坡的底部再次發現了「大洋紅層」，到目前已有100多米沉積，具有重要科學研究意義。「大洋紅層」是一種遠離陸地、在深水中慢速堆積、在富氧條件下形成的遠洋沉積物，其主要成分是微米級的黏土礦物，也可能含有微體化石碎片等，太平洋、大西洋、印度洋海底均有廣泛分佈。
▼西沙羣島永樂環礁的海洋藍洞是世界已知最深的海洋藍洞。（圖／新華網）
根據瞭解，由於這些細小的沉積物在海底停留時間很長，顆粒外表容易形成一層鐵錳氧化物，加上沉積環境缺少有機質，這些偏紅色的氧化物被埋藏後就將顏色保存下來，形成獨具特色的遠洋紅棕色泥岩，因此被稱爲「大洋紅層」。
爲了判斷新發現的南海海底「大洋紅層」沉積年齡，來自北京大學的黃寶琦、日本島根大學的古澤明輝和中科院南海所的向榮，輪流值班尋找其中的有孔蟲化石。他們將堅硬結實的「大洋紅層」樣品敲成小塊，用雙氧水加熱，攪拌兩小時，熬成好似「巧克力醬」的泥漿後，再用水「衝樣」篩選，發現其中有許多有孔蟲化石。
根據《新華網》報導，剛開始出現的「大洋紅層」裡有孔蟲，大約生活在900萬年前。截至記者發稿時，已經發現了最古老的有孔蟲化石，大約生活在1900萬年前。也就是說，這裡的「大洋紅層」至少已經沉積了一千多萬年。
劉志飛表示，「大洋紅層」代表了遠洋和極其安靜的深海環境，在南海的海底沉積發現「大洋紅層」，說明當時的南海是面向西太平洋開放的邊緣海。而現今的南海是半遠洋沉積環境，南海東部的菲律賓島弧帶向北移動，致使南海成爲半封閉海盆，深海環境發生了巨大轉變，現今的南海海底再也沒有「大洋紅層」了。
美國「決心號」大洋鑽探船是世界上最先進的大洋鑽探船之一。船長143米，寬度21米，排水量1.86萬噸，能在海上連續航行75天。船上最醒目的裝置是45米高的鑽塔，船載直立起重機最大高度可達61.5米，最大鑽探水深8235米，能在海底以下鑽進2000多米。