「殺人過百，絕子絕孫」！古代劊子手最多隻能砍99顆頭
▲古代劊子手只能在秋天進行處刑，稱之爲「秋決」。（圖／翻攝自維基百科）
在古裝電視劇中，有時會出現劊子手處決犯人的場景，而且通常是在秋風掃落葉的季節，意即所謂「秋決」。有別於現今多半以「絞刑」或「槍決」等方式處決死刑犯，過去則是統一由「劊子手」來進行。想成爲一名劊子手並不容易，光是入門就相當艱難，首先是要膽子大，再來是力氣大，僅是這2個條件，就有很多人無法達標。而且劊子手畢生最多能行刑的數量及行刑的時間都有明確規定。
據《每日頭條》報導，要成爲一名劊子手，除了膽子要夠大、力氣也要夠大之外，還需要像其他學武之士一樣拜師學藝，並經過長時間沒日沒夜的練習。練習時，師父會要求學徒砍冬瓜，必須達到「一刀下去，冬瓜正好切成兩半」，才能算是完成最基本的「入門」。
即便完成多年的訓練，終於成一名合格的劊子手，也仍有許多業界規範必須嚴格遵守。例如，古代遵守「春耕夏耘秋收冬藏」的作息，每逢秋季就是「收成、結算、算帳」的時候，因此朝廷規定，每年只有在「秋天」才能開始處決犯人，春天和夏天並不能對任何人行刑，這稱之爲「秋決」。當然，劊子手也只有在這時後纔會開始有工作。
雖然劊子手被視爲社會地位低下者所從事的職業，也常常被人看低，不過卻是個賺錢速度快速的工作。一般要維持停一個月的開銷需要一個大洋，不過劊子手只要砍了一顆頭就能拿到三個大洋，生活狀況絕對不會太差。
再加上通常處決犯下大罪的重刑犯，往往不是隻給一刀就能結束的，而是必須分成好幾刀來行刑。這時有些犯人家屬會爲了讓親人能早點解脫，不必受到過多的疼痛與掙扎，會另外塞給劊子手紅包，拜託他們一刀了斷，這也相當於是劊子手額外的小費。
▲ 成爲一名劊子手須經過多年磨練，且畢生行刑人數不得超過99人 。（圖／翻攝自每日頭條）
由於這個職業會直接弄髒雙手，擔心會有損陰德，劊子手在行刑的人數方面也有所限制，行刑最高上限是99人，只要處決了99個犯人後，劊子手便會改行，這是因爲在劊子手這一行流傳着一句名言，「殺人過百，絕子絕孫」。
清朝最後一位劊子手名叫鄧海清，他砍頭的技術據說非常高超，不管是衙門官府或是犯人家屬都想找他執行，因此他一生總共砍了300顆人頭，享盡榮華富貴。不過鄧海清卻孤老終生，原因是他砍了這麼多的頭，沒有女性願意嫁給他。晚年他沒了收入無依無靠，甚至還常做惡夢，即便想出家當和尚，也沒有一家寺廟敢收留他，人們都認爲這是他的因果報應。
隨着時代的演變，清末以後，死刑的方式已改爲更具效率的槍斃，劊子手們紛紛開始大量轉行。就這樣，砍頭與劊子手這個職業一起成爲了歷史的一部分。